[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 생성형 인공지능(AI) 챗GPT 개발사 오픈AI(OpenAI)가 비영리 이사회가 주요 사업을 통제하지 않는 영리 목적의 기업으로 재구조화하는 계획을 진행 중이라고 25일(현지시각) 로이터 통신이 익명의 소식통을 인용해 단독 보도했다.

익명의 소식통에 따르면 비영리 오픈AI는 여전히 존재하며, 영리 기업의 소수 지분을 보유할 예정이다.

이 과정에서 오픈AI 최고경영자(CEO)인 샘 올트먼에게 처음으로 지분이 제공될 예정이며, 소식통은 재구조화 후 오픈AI 기업 가치가 1500억 달러에 이를 것으로 내다봤다.

오픈AI 대변인은 "우리는 모두에게 혜택을 주는 AI 구축에 중점을 두고 있으며, 사명을 성공적으로 수행하기 위해 이사회와 협력하고 있다"면서 "비영리 단체는 우리 사명의 핵심이며 계속 존재할 것"이라고 밝혔다.

이달 초 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 오픈AI는 1500억 달러(약 201조 원) 규모의 기업 가치로 65억 달러 자금 조달을 위한 투자 협상을 진행 중인 것으로 알려졌다. 앞서 벤처 투자사 스라이브 캐피털(Thrive Capital)이 오픈AI에 대한 펀딩을 주도 중이라는 사실은 이미 보도된 바 있는데, 당초 평가 기업 가치는 1000억 달러였지만 약 2주 사이 몸값이 500억 달러 불어났다.

지난해 290억 달러 정도였던 오픈AI 기업 가치는 올 초에는 800억 달러로 늘었는데 성장세는 날로 가팔라지는 모습이다.

오픈AI가 영리기업 전환을 추진 중이라는 보도는 앞서도 여러 차례 나온 바 있다.

지난달 파이낸셜타임스(FT)와 디 인포메이션 등은 오픈AI가 투자 유치를 위해 투자자 친화적인 기업 구조로 변경을 추진하고 있다고 보도한 바 있다.

현재의 '수익 제한 기업(capped for-profit)' 구조를 변경해야 투자자들이 보유 지분에 따라 수익을 온전히 돌려받을 수 있기 때문이다.

비영리 단체의 통제를 없애는 것은 투자자들에게는 환영할 만한 소식이나, AI 안전성에 대한 우려가 제기될 수 있다.

비영리 단체가 영리 자회사를 완전히 통제하는 오픈AI의 독특한 구조는 원래 "안전한 AGI(범용 인공지능)의 창출"이라는 사명을 보장하기 위해 원래 설정되었다. AGI는 인간 지능에 필적하거나 그 이상인 인공지능을 의미한다.

통신은 올트먼이 얼마나 많은 주식을 받을지는 불분명하다면서, 다만 이미 여러 스타트업에 투자해 억만장자가 된 올트먼은 앞서 이사회의 대부분이 회사에 아무런 지분이 없는 무관심한 이사들로 구성되어야 한다며 주식을 받지 않기로 결정했다고 밝힌 바 있다고 전했다.

한편, 이날 오픈AI의 오랜 최고 기술 책임자(CTO) 미라 무라티도 갑작스럽게 사임을 발표해 눈길을 끌었다.

무라티 CTO는 이날 자신의 엑스(X)에 "오랜 고민을 통해 오픈AI를 떠나기로 어려운 결정을 내렸다"면서 "떠나는 이유는 내 자신을 탐험할 시간과 공간이 필요했기 때문"이라고 밝혔다. 그는 "오픈AI에서 보낸 6년 반은 엄청난 영광이었다"라며 올트먼 CEO와 그렉 브록먼 사장에 감사를 표했다.

월스트리트저널(WSJ)은 "무라티는 올트먼 축출 전 이사회 멤버 중 일부에게 그의 리더십에 대한 우려를 표명한 바 있고, 그의 리더십 전략 중 일부를 '심리적 학대'라고 표현하기도 했다"고 전했다.

일각에서는 무라티의 사임 결정이 오픈AI '영리기업 전환'에 대한 불만 표시일 수 있다는 분석도 나온다.

올트먼은 무라티 사임 결정에 "우리가 만들고 달성한 것들에 대한 그의 도움에 엄청난 감사함을 전한다"며 "무엇보다도 힘든 시기에 그가 보여준 지원과 사랑에 대해서도 개인적으로 감사함을 느낀다. 그가 앞으로 무엇을 할지 기대된다"고 밝혔다.

kwonjiun@newspim.com