[뉴욕=뉴스핌] 김민정 특파원 = 지난주 첫 대선 토론에서 '완패'했다는 평가를 받는 미국 민주당 대선주자 조 바이든 대통령 선거캠프가 새로운 광고 영상을 선보이는 등 지지자 마음 달래기에 나서고 있다. 가족과 일부 언론, 민주당 중진들의 지원 속에서 바이든 대통령은 전열을 재정비 하는 모습이다. 

1일(현지시간) 바이든 캠프는 새로운 광고 영상을 내놨다. 새로운 광고에는 첫 TV 토론 다음 날인 28일 노스캐롤라이나주 선거 유세에 나선 바이든 대통령의 모습과 목소리를 주로 담았다.

당시 바이든 대통령은 셔츠의 첫 윗단추 2개를 풀어헤치고 기운 넘치는 모습으로 연설했다. 바이든 대통령은 "나는 내가 젊지 않다는 것을 알고 있다"며 "그러나 나는 이 일을 어떻게 하는지 알고, 무엇이 옳은지 그른지 알며 진실을 말한다"고 강조했다. 그러면서 "수많은 미국인처럼 나는 넘어지면 다시 일어나야 한다는 것도 안다"고 강조했다.

지난 27일 첫 대선 TV 토론에서 쉰 목소리와 힘없는 모습을 보인 바이든 대통령은 민주당 지지자들을 패닉에 빠뜨렸다. 81세의 노쇠한 바이든 대통령으로는 공화당의 도널드 트럼프 전 대통령을 이길 수 없다는 판단에서다. 바이든 대통령의 용퇴론에도 무게가 실렸다.

CBS 뉴스가 지난 28~29일 전국의 1130명의 유권자를 대상으로 실시한 여론조사에 따르면 응답자의 72%는 바이든 대통령이 출마해서는 안 된다고 답했다. 민주당 유권자 중 바이든 대통령의 출마를 반대한 응답자는 46%로 지난 2월 36%보다 늘었다.

뉴욕타임스(NYT)는 대놓고 바이든 대통령의 후보직 포기를 압박하기도 했다. NYT는 '국가에 봉사하기 위해 바이든 대통령은 대선을 떠나야 한다'는 제목의 사설을 통해 "바이든 대통령은 4년 전과 같지 않다"며 "선거에서 트럼프와 바이든 중에 선택해야 한다면 바이든 대통령은 편집국의 명백한 선택일 것"이라면서도 "커다란 위험에 국가가 처해 있다는 점과 바이든의 능력이 들쑥날쑥하다는 점을 감안하면 미국은 공화당 후보에 더 강력한 상대가 필요하다"고 주장했다.

사퇴론에 대해 바이든 대통령은 물론 바이든 선거 캠프 측도 완주하겠다는 의사를 밝혔다. 바이든 대통령 대선 캠프의 세스 슈퍼터 대변인은 지난 주말 '후보 교체' 논란을 거론하며 "물론 그는 중도에 하차하지 않는다"고 못 박았다. 바이든 대통령의 가족들도 그가 완주하는 것을 원하는 것으로 알려졌다.

정치 전문매체 폴리티코와 NYT에 따르면 워싱턴 D.C. 인근 대통령 별장인 캠프 데이비드에 모인 바이든 대통령과 그의 가족들은 토론 후 민주당 지지자들의 우려를 진정시키기 위한 방법을 논의했다. 기자회견과 인터뷰 등이 거론됐지만 확정된 것은 없었다. 바이든 대통령의 손주 중 한 명은 선거 운동에 더 열심히 참여하겠다는 의사를 밝혔다고 전해진다.

민주당의 중진들 역시 바이든 대통령의 완주에 무게를 싣는 모습이다. 당장 바이든 대통령이 물러날 경우 가장 유력한 후보로 거론되는 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사도 일찌감치 후보 교체설에 선을 그었다. 뉴섬 주지사는 바이든 대통령이 물러나야 하냐는 질문에 "나는 그것이 도움이 되지 않고 불필요하다고 생각한다"면서 "우리가 더 많은 시간을 들여 이런 논쟁을 하고 이런 시간 낭비의 늪에 빠진다면 우리 민주주의는 물론 국가의 운명과 미래에 도움이 되지 않을 것"이라고 말했다.

그러면서 "그것들은 우리를 필요로 하고 나는 그것을 하려고 한다"고 했다. 민주당 후보로 나설 수 있냐는 질문에는 "아니다, 우리의 후보는 조 바이든이다"면서 "나는 11월 그를 뽑는 것을 고대하고 있다"고 강조했다.

버락 오바마, 빌 클린턴 등 전직 대통령들과 힐러리 클린턴 전 국무장관도 바이든 대통령에게 힘을 실어줬다. 오바마 전 대통령은 "토론을 망친 밤도 있는 것"이라면서 "11월에 많은 것이 달렸다"고 말했다.

클린턴 전 대통령은 "토론 평가는 전문가들에게 맡기겠지만 내가 아는 것은 사실과 역사가 중요하다는 것"이라며 "조 바이든은 도널드 트럼프가 우리를 떨궈놓은 수렁에서 우리를 구조하며 3년간 우리에게 강력한 리더십을 보여줬으며 팬데믹(세계적 대유행) 이후 한결같았고 역대 가장 많은 일자리를 만들었으며 기후 위기를 해결하기 위한 진정한 진전을 이뤄냈고 인플레이션 하락에 성공적인 노력을 기울였다"고 지적했다.

힐러리 클린턴 전 장관은 소셜미디어 엑스(X, 옛 트위터)를 통해 "당신이 권리와 관점, 미래와 같이 당신을 위하는 누군가와 오직 자신만을 위하는 누군가 중에서 선택하는 것"이라면서 "나는 바이든을 뽑을 것"이라고 밝혔다.

토론 후 혼란에 휩싸였던 일부 진보성향 언론에서도 바이든 대통령에 대한 지지 목소리가 나오고 있다. 이날 MSNBC의 인기 프로그램인 '모닝 조(Morning Joe)'의 공동 진행자 미카 브레젠스키는 방송 오프닝 15분을 바이든 대통령을 위해 할애했다.

브렌젠스키는 토론을 앞두고 고령의 바이든이 수행해야 했던 빡빡한 스케줄도 언급했다. 노르망디 상륙작전 80주년 기념식과 주요 7개국(G7) 기후 정상회의 후 로스앤젤레스와 다시 미 동부로 넘어오면서 4개의 시간대를 거쳐야 했다는 게 브렌제스키의 설명이다.

이어 "나는 여전히 바이든을 믿고 그를 빠지게 하는 것은 늘 실수였고 지금 그렇게 하면 우리 국가에 재앙이 될 수 있다"고 강조했다.

mj72284@newspim.com