[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 조 바이든 미국 대통령이 미국 시민권자와 결혼한 불법 이민 배우자에게 시민권을 취득할 기회를 제공하는 새로운 이민 프로그램을 발표할 계획이라고 월스트리트저널(WSJ)이 당국자를 인용해 17일(현지시간) 보도했다.

18일 발표될 신규 이민 프로그램 수혜자는 미국으로 불법 이주한지 최소 10년이 된 미국 시민과 결혼한 배우자다.

바이든 행정부는 이들을 추방으로부터 보호하고 취업 허가와 영주권 신청 등의 기회를 제공할 방침이다.

미국 시민과 결혼해 영주권을 취득한 경우 영주권 취득 후 3년 동안 미국에서 계속 거주하면 시민권 신청 자격이 주어진다.

이에 WSJ은 미국인 배우자를 둔 불법 이민자에게 시민권 취득의 길이 열린 셈이라고 평가했다.

신규 이민 프로그램 발효 후 혜택 대상자들은 올해 여름까지 영주권을 신청할 수 있다는 전언이다.

이번 발표는 바이든 대통령이 지난 4일 남부 국경을 통해 유입되는 불법 입국자가 7일 평균 2500명을 넘을 경우 망명 신청을 금지하는 내용의 행정명령을 발표한 지 약 2주 만이다.

불법 이민과 국경 관리는 오는 11월 대선 핵심 이슈다. WSJ의 지난 2월 여론조사에 따르면 미국인의 65%가 바이든 행정부의 국경 안보 조치에 만족하지 않은 것으로 나타났는데 불법 체류자 문제에 포용적 입장을 취해온 바이든 대통령에게 정치적 부담이 되고 있다.

반이민 행정명령을 발동한 지 얼마 지나지 않아 친이민 프로그램을 내놓은 이유는 이민 유권층 표심을 잡기 위한 행보란 진단이다.

미국 이민자의 상당수가 남부 국경을 통해 온 히스패닉 또는 라틴계다. 2022년 기준 미국 내 히스패닉 인구는 6370만 명으로 전체 인구의 19.1%를 차지한다.

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