[세종=뉴스핌] 김기랑 기자 = 때 이른 폭염이 찾아오며 전력 당국의 고심이 깊어지고 있다. 통상 여름철 전력 수요가 최고조에 달하는 '피크' 시기는 8월이지만, 이른 더위로 인해 급작스럽게 전력 수요가 치솟을 수 있다는 우려가 나온다.

특히 날씨에 따른 변동성이 큰 태양광 비중이 예년 여름보다 늘어나면서 공급 관리가 더욱 어려워진 상황이다. 본격적인 무더위기 시작되기 전 계통 불안정을 최소화하며 안정적인 예비율을 유지하는 것이 전력 당국의 주요한 과제로 지목된다.

◆ 올 여름 '역대급 폭염' 예상…전력 최대 수요 5년 연속 갱신할까

기상청은 지난 10일 대구·울산 등 영남권 일부 지역에 올 여름 첫 폭염주의보를 발령했다.

폭염주의보는 일 최고 체감 온도가 33도 이상인 상황이 이틀 이상 지속될 것으로 예상될 때 내리는 기상 경보다. 지난해 여름철 첫 폭염주의보는 6월 17일에 발령됐지만, 올해는 이보다 1주일 더 빨라졌다.

이른 무더위는 전국적으로 확산될 조짐을 보이고 있다. 일찍이 올 여름철은 이상고온 등으로 인해 폭염이 심각할 것으로 전망된 바 있다. 울산과학기술원 폭염연구센터는 6월 들어 장마가 시작되기 전부터 폭염 현상이 나타나며, 7~8월에는 평년보다 더 수위가 높고 지속 기간이 긴 폭염이 찾아온다고 분석했다.

이에 올 여름철 전력 최대 수요는 지난 2020년부터 5년 연속으로 최고치를 경신할 것으로 전망된다. 산업통상자원부에 따르면 최근 4년간 여름철 전력 최대 수요는 ▲2020년 89.1기가와트(GW) ▲2021년 91.1GW ▲2022년 93.0GW ▲2023년 93.6GW 등으로 상승해 매해 최대 실적을 갈아치웠다. 같은 기간 전력 공급 능력은 100GW를 소폭 오르내렸다.

전력 수요 증가에 대비해 미리 확보해 놓은 여유분의 전력량을 뜻하는 예비율은 여름철 피크 기준으로 ▲2020년 9.9% ▲2021년 10.5% ▲2022년 7.2% ▲2023년 11.4% 등으로 나타났다. 통상 예비율은 10% 이상이면 안정적이라고 평가되고, 10% 미만이면 전력 수급에 불안감이 있다고 해석된다.

앞서 올 1월에도 북극 한파로 인한 이상저온과 폭설 등으로 인해 전력 수요가 급격히 증가했던 바 있다. 특히 지난 12월 중 일 평균 기온 편차가 역대 최대 수준인 20.6℃까지 벌어지면서 전력 수급 관리의 어려움을 가중시켰다. 이런 상황 속에서도 정부는 겨울철 피크 예비율 14.9%를 달성하며 안정적으로 전력을 공급했다.

◆ 태양광 발전량 예측 어려워…원전 공급 능력에 태양광 조절 필수

앞선 겨울철의 이상기후 속에서도 차질 없는 수급 관리에 성공했지만, 여름철이 겨울철보다 까다로운 이유는 태양광 이용률이 더 높아지기 때문이다. 태양광은 날씨에 따른 변동성이 크고 예측 가능성이 작아 수급 관리를 어렵게 만드는 측면이 있다. 통상 봄철과 여름철에 이용률이 높다.

태양광 발전량은 해가 갈수록 증가하는 추세다. 전력거래소에 의하면 역대 6월 기준 태양광 발전량은 ▲2019년 8.6GW ▲2020년 12.4GW ▲2021년 16.0GW ▲2022년 19.8GW ▲2023년 22.3GW 등으로 집계됐다. 2019년과 2023년을 비교하면 4년새 약 160% 대폭 늘었다. 올해 6월 초순까지의 발전량은 25.1GW로 이미 지난해 실적을 넘어섰다.

이에 대해 산업부 관계자는 "가정집 지붕 위에 설치된 태양광 등 정부에서 집계하지 못하는 발전량이 있어 실제보다 더 이용률이 높은 측면이 있다. 전력거래소에서 집계하는 발전량으로도 매해 더 늘어나고 있다"며 "수급 관리는 수요와 공급이 매 시간마다 일치하도록 만드는 게 중요한데, 태양광은 해가 뜨냐 안 뜨냐에 영향을 받아 컨트롤하기 어렵다"고 설명했다.

전력 발전원의 주요한 축 중 하나인 원전은 매해 공급 능력이 늘어나 전체 공급량을 크게 뒷받침하고 있다. 지난해 여름철 피크 당시에는 총 21기의 원전이 최대 수요 93.6GW 중 21.9GW(23.4%)를 담당했다. 여름철 피크 기준 원전 가동기수는 2020년 16기에서 2021년 18기, 2022년 20기, 2023년 21기 등으로 증가했다.

12일 기준으로 현재 원전은 26기 중 18기가 가동 중인 상황이다. 멈춰 있는 8기 중에서는 이달 안에 월성 4호기와 한빛 1호기 등 3기가 재가동되고, 본격적인 무더위가 시작되는 7월 중에는 월성 2호기와 신월성 1호기 등 2기가 발전을 재개한다. 다만 7월 중 계획예방정비에 들어가는 일부 원전도 있어 올 여름철 피크에는 대략 20기 정도가 가동될 것으로 예상된다.

산업부 관계자는 "원전의 발전량이 충분해 공급에는 문제가 없을 것으로 전망하지만, 태양광의 이용률을 예측할 수 없다는 점이 불확실한 요인"이라며 "수요 관리를 철저히 해 안정적으로 예비율을 유지할 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.

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