[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = 현대자동차그룹이 최근 글로벌 차 판매 성장세의 중심인 미국에서 노조 이슈와 마주했다. 전문가들은 최근의 추세상 미국에서 노조 결성을 피하기 어렵다고 전망하며 노조가 결성될 경우 현대차그룹이 지불해야할 비용이 기존과 비교해 최대 2배 이상 인상될 가능성이 있다고 내다봤다.

14일 업계에 따르면 미국 앨라베마 주에 위치한 현대차의 공장 근로자들은 이르면 다음 달 미국 내 산별노조인 전미자동차노조(UAW) 가입 여부를 놓고 투표를 진행할 예정이다. 현지 현대차 공장 근로자들은 UAW 가입을 위한 서명 접수를 진행 중이다.

현대차그룹의 공장이 있는 앨라배마가 전통적으로 노조 가입에 부정적인 남부에 위치해 있지만, 지난달 19일 UAW는 중남부에 위치한 폭스바겐 테네시 공장의 합류를 결정하는 등 세를 불리고 있다.

UAW는 테슬라와 토요타, 현대차그룹 등 노조가 가입돼 있지 않은 13개 비노조 완성차 업체의 노조 결성을 추진하고 있는 가운데 전문가들은 늦어도 올해 내에는 노조 결성이 이뤄질 것으로 분석하고 있다.

현대차그룹은 지난해에 UAW가 관철한 4년간 25% 임금인상을 약속하는 등 노동자 달래기에 들어갔지만, 쉽지 않은 상황이다. 대선을 앞두고 노동계 표심을 공략 중인 조 바이든 대통령이 UAW를 지원하고 있는데다 공화당의 후보인 도널드 트럼프 전 대통령 역시 정치적 이유로 UAW를 지지하고 있기 때문이다.

현대차 미국 노조가 결성되면 비용 인상 뿐 아니라 노동 경직성이 강화돼 전체적으로 비용이 상승할 전망이다. 우선 임금이 두 배 이상 오를 수 있다.

이호근 대덕대 자동차학과 교수는 "UAW에 가입돼 있는 미국 완성차 업체 노동자의 임금이 약 시간당 110달러라고 하면 현대차그룹이 55달러, 테슬라가 45달러 수준"이라며 "노조가 결성되는 순간 일단 무조건 시간당 100달러는 넘게 될 것"이라고 전망했다.

이 교수는 "현대차그룹은 시간당 80달러 수준을 약속하더라도 노조 결성 연기를 호소해야 한다"며 "노조가 결성되면 임금 인상과 함께 복지 수준, 퇴직금, 연금 등 모든 비용이 높아질 것"이라고 말했다.

최근 노동조합에서 국제 연대가 고려되고 있어 현대차그룹의 미국 노조 결성이 그 외 다른 지역에 영향을 미쳐 현대차그룹이 강경 노조연대와 마주하게 될 것이라는 분석도 있다.

이항구 자동차융합기술원장은 "현대차 노조원들이 국제 공조 이야기를 한다"라며 "최근 독일에서도 파업 때문에 자동차 산업이 어렵다는 이야기를 하는데 미국까지 노조가 강해지면 전체적으로 어려운 분위기가 조성될 수 있다"고 말했다.

이 원장은 "이렇게 되면 가격 경쟁력이 어려워져 구조조정을 할 수밖에 없는데 이는 다시 노조와의 갈등을 낳을 수 있다"며 "미국 등 선진국 제품이 신흥국에 더 들어가지 못하게 될 수 있으며 중국과의 가격 격차를 더 심화시킬 것"이라고 전망했다.

김필수 대림대 자동차학과 교수는 "현대차그룹이 미국에 진출해 강경 노조를 피하는 효과가 있었는데 UAW라는 강성 노조가 등장하면 기업하기 어려운 환경이 조성될 것"이라며 "임금 역시 최대 두 배 이상 오르게 될 전망"이라고 분석했다.

현대차그룹은 "앨라배마주의 공장 노동자들은 법적 권리에 따라 노조 가입 여부를 선택할 수있으며 이는 공장 준공 이래 우리가 유지한 방침"이라는 공식 입장을 유지하고 있다.

다만 현대차 IR 담당 구자용 전무는 지난달 25일 1분기 실적 발표 컨퍼런스콜에서 관련 질문에 "UAW 설립 움직임은 현재 보이지 않고 있다"라며 "임금에도 영향이 있을 수 있겠지만 유의미한 영향은 아닐 것이고 금액도 소폭일 것"이라고 영향력을 작게 평가했다.  

현재로서는 미국 공장의 노조 설립을 막거나 반대할 방법은 없다. UAW는 지난해 말 3개 회사가 노조 결성을 방해하고 있다고 전미 노동관계위원회에 신고하는 등 압박 수위도 높이고 있다. 그러나 불확실한 경영 환경에 노동조합 이슈까지 불거져 현대차그룹의 고민이 깊어지고 있는 상황이다. 

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