[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 우크라이나가 러시아와 전쟁에서 백기를 들고 협상할 용기를 가져야 한다고 한 프란치스코 교황의 발언이 논란이다.

논란은 프란치스코 교황이 지난 2월 초 스위스 라디오 RTS와 인터뷰한 내용 일부가 지난 9일(현지시간) 오후 공개되자 일었다. 전체 인터뷰는 오는 20일에 방송될 예정이다.

로이터 통신이 입수한 사전 인터뷰 전문과 지난 9일 공개된 일부 인터뷰 영상을 확인한 바에 따르면 인터뷰 진행자는 "우크라이나 일부 사람들은 항복하고 백기를 들 수 있는 용기를 요구하는 반면 다른 일부는 그렇게 하면 더 강한 자(러시아)를 정당화시킬 수 있다고 말한다"며 이에 대한 교황의 의견을 물었다.

10일(현지시간) 교황청에서 삼종 기도 주재하는 프란치스코 교황의 모습. [사진=로이터 뉴스핌]

이에 프란치스코 교황은 "그것은 하나의 해석이다. 그러나 내가 믿는 '더 강한 자'는 상황을 보고 국민을 생각하며 백기를 들고 협상할 용기가 있는 사람"이라며 "오늘날 협상은 세계 강국들의 도움으로 가능하다. '협상'이란 단어는 용기 있는 단어"라고 말했다.

이어 그는 "패배하고 있고 상황이 잘 풀리지 않고 있는 것을 볼 때 협상할 용기를 갖는 것이 필요하다. 부끄럽다고 느낄지 모르겠지만 얼마나 더 많은 죽음이 있어야 끝나겠나"라며 "늦지 않게 협상해야 한다. 중재할 수 있는 국가들을 찾아라. 오늘날 우크라이나 전쟁에서 예시로 중재를 원하는 국가가 많다. 튀르키예가 중재를 제안했고 다른 국가들도 있다. 상황이 악화하기 전에 협상하길 부끄러워 말라"고 발언했다.

이는 우크라이나가 러시아에 백기를 들고 항복해 평화 협상을 개시해야 한다는 말로 해석될 여지가 컸다.

논란이 일자 마테오 브루니 교황청 대변인은 9일 곧바로 해명에 나섰다. 프란치스코 교황이 '백기'란 단어를 사용한 것은 인터뷰 진행자가 먼저 언급했기 때문이며, 교황은 "정의롭고 지속적인 평화를 위한 외교적 해결책"을 지지하며 협상은 "결코 항복이 아니다"라고 해명했다.

그러면서 우크라이나에 대한 입장은 지난달 25일 러시아의 침공 2주기 삼종기도에서 교황이 충분히 표현했다며 교황은 우크라이나 국민들에게 "깊은 애정"을 갖고 있다고 강조했다.

익명을 요구한 교황청의 한 고위 인사는 가톨릭 매체 아메리카매거진에 교황이 "인명 피해를 오랫동안 우려해 왔고 (휴전이나 종전) 협상이 필요하다고 믿어왔다"며 백기를 먼저 언급한 것은 인터뷰 진행자였고 교황이 의미한 것은 항복이 아니라 협상 보호였다고 알렸다.

라도슬라프 시코르스키 폴란드 외무장관이 10일(현지시간) 올린 프란치스코 교황 인터뷰 관련 소셜미디어 엑스 글. [사진=엑스]

교황청의 빠른 해명에도 우크라이나와 일부 유럽 국가들은 발끈했다.

볼로디미르 젤렌스키 대통령은 10일 방송 연설에서 교황을 직접 언급하진 않았으나 자국 내 종교 인사들을 거론하며 "그들은 기도와 토론 행동으로 우리를 지원한다. 사람과 함께하는 교회란 바로 이런 것"이라고 말했다. 이어 그는 "살고자 하는 사람과 당신을 파괴하려는 사람을 사실상 중재하려면 2500km나 떨어진 장소에서 하면 안 된다"며 바티칸을 염두에 둔 듯한 발언을 했다.

드미트리 쿨레바 우크라이나 외무장관도 이날 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에 우크라이나 국기는 노란색과 파란색이라면서 "우리는 다른 어떤 깃발도 올리지 않을 것"이라고 비판했다.

우크라이나를 강력히 지원해 온 폴란드의 라도슬라프 시코르스키 외무장관도 엑스에 "그렇다면 공평하게 (블라디미르) 푸틴 러시아 대통령에게도 자국군을 우크라이나에서 철수할 용기를 가질 것을 독려하는 것이 어떻냐?"며 "그러면 협상할 필요 없이 당장 평화가 올 것"이라고 지적했다.

독일 연방하원의 마리-아그네스 스트라크 짐머만 국방위원장도 "우크라이나 피해자들이 백기를 들기 전에 교황은 잔인한 러시아 가해자들에게 죽음과 사탄의 상징인 해적 깃발을 내리라고 큰 소리로 명확하게 촉구해야 한다"며 자신도 가톨릭 신자이지만 교황의 발언이 부끄럽다고 말했다.

녹색당 소속 카트린 괴링-에카르트 연방의회 부의장도 현지 매체에 우크라이나만큼 지금 평화를 원할 국가도 없을 것이라며 "지금 당장 전쟁과 고통을 끝낼 수 있는 사람은 블라디미르 푸틴이다. 우크라이나가 아니다"라고 꼬집었다. 

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