[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 미국 민간 항공우주 업체가 개발한 무인 달 착륙선 '오디세우스'(노바-C 클래스)가 민간으로는 세계 최초로 달 착륙에 성공했다.

22일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 미 민간 항공우주 업체 인튜이티브 머신스의 무인 달 착륙선 오디세우스는 미국 동부시간 기준 이날 오후 6시 23분(한국시간 23일 오전 8시 23분)께 달에 착륙했다고 미 항공우주국(NASA) 미션컨트롤센터와 업체 측이 밝혔다.

스페이스 팰컨9 로켓에 실려 발사된 무인 달 착륙선 오디세우스에 장착된 카메라로 촬영된 지구 광각 모습. [사진=인튜이티브 머신스 제공]

오디세우스는 달 착륙 후 통신이 10분 정도 잡히지 않았고 초기 신호가 매우 약해 착륙 위치나 기체 상황이 어떤지 불분명하다.

그러나 신호 자체가 감지됐다는 것은 달에 착륙했다는 의미다. 스티브 알테머스 인튜이티브 머신스 최고경영자(CEO)는 "상황이 조마조마하긴 하지만 오디세우스는 달 표면에 있으며 신호를 전송하고 있다"며 "달에 온 것을 환영한다"고 말했다. 

미션컨트롤센터는 오디세우스가 계획한 대로 달 남극 근처의 '말라퍼트(Malapert) A'란 분화구 지점에 안착한 것으로 추정한다.

민간 업체의 달 착륙선이 달 착륙에 성공한 것은 세계 최초다. 지난 1972년 12월 아폴로 17호 임무 이래 52년 만에 달에 착륙한 미국 우주선이기도 하다.

빌 넬슨 NASA 국장도 "오늘 미국은 반세기 만에 달에 돌아왔다"고 축하했다. 

앞서 오디세우스는 지난 15일 오전 플로리다주 케이프 커내버럴에 있는 미 항공우주국(NASA) 케네디 우주센터 발사장에서 스페이스X의 팰컨9 로켓에 실려 발사됐다.

일단 착륙에 성공한 오디세우스가 달 탐사와 데이터를 수집하는 'IM-1' 임무도 완수할 수 있을지 주목된다.

오디세우스에는 NASA 장비들이 실렸다. 오디세우스의 이번 임무'IM-1'은 NASA의 달 탐사 프로젝트 '아르테미스'와 연계된 '민간 달 탑재체 수송 서비스'(CLPS)의 두 번째 시도다.

NASA는 달 착륙선을 직접 개발하는 대신 민간 업체들과 협력해 비용을 절감하고 여러 대의 착륙선 발사가 달 탐사 임무 성공 가능성을 높일 수 있을 것으로 기대한다.

지난달 발사된 첫 번째 CLPS 프로젝트였던 민간 업체 애스트로보틱 테크놀로지의 무인 달 착륙선 '페레그린'(Peregrine)은 연료 누출 문제로 착륙에 실패한 바 있다. 

지난해 10월 3일(현지시간) 촬영된 미국 민간 항공우주 업체 인튜이티브 머신스의 무인 달 착륙선 '오디세우스'(노바-C). [사진=로이터 뉴스핌]

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