[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 노박 조코비치(세르비아·세계 2위)가 최고(最古) 역사와 최고(最高) 권위의 대회에서 최고(最高)의 순간을 꿈꾼다. 3일(한국시간) 영국 런던에서 개막하는 올 세 번째 메이저 대회인 2023 윔블던에서 조코비치는 많은 대기록과 함께 테니스의 새 역사를 쓰려한다.

통산 8번째 윔블던 우승을 노리는 조코비치. [사진 = 조코비치 SNS]

강한 멘털과 체력을 앞세워 올 호주오픈을 제패한 조코비치는 롤랑가로스 붉은 코트마저 평정하고 다른 공식 대회에 출전하지 않고 윔블던을 준비해왔다. 주요 베팅업체들은 조코비치를 우승 후보로 꼽고있다.

조코비치가 만약 우승한다면 많은 기록들을 쏟아내며 조코비치가 열망하는 캘린더 그랜드슬램(한해 4대 메이저대회 우승 석권)의 한 고비를 넘게 된다. 조코비치는 2021년 호주오픈, 프랑스오픈, 윔블던까지 거푸 우승한 뒤 US오픈 결승에서 다닐 메드베데프(러시아)에게 패했다. 조코비치가 이번 윔블던에서 정상을 밟고 US오픈(8월 28일 개막)까지 우승한다면 1969년의 로드 레이버(호주)에 이어 54년 만에 대기록을 달성한다. 캘린더 그랜드슬램은 여자 단식에서 1998년 슈테피 그라프(독일)가 이룬 바 있다. 남자에선 레이버 이전에 돈 버지(1938년)가 유일하다.

조코비치는 코로나19로 열리지 못한 2020년 대회를 제외하고 2018년 대회부터 지난해 대회까지 4연패했다. 조코비치가 5연패와 함께 윔블던 통산 8번째 우승을 이룬다면 로저 페더러(스위스)와 함께 이 대회 147년 역사에서 가장 많이 우승한 선수가 된다. 비외른 보리(1976~1980), 로저 페더러(2003~2007) 이후 윔블던 남자 단식에서 5연패를 달성한 3번째 선수가 된다. 조코비치에겐 첫 메이저 단일 대회 5연패이기도 하다.

더불어 커리어 통산 4번째로 한 해에 3개 메이저 대회에서 우승하게 된다. 이는 남녀 통틀어 역대 어떤 선수도 달성하지 못한 진기록이다. 올해로 36세인 조코비치는 2017년 페더러가 35세에 세운 윔블던 남자 단식 최고령 우승 기록도 경신한다. 30세 이후에 12번째 메이저 대회 남자 단식 우승 트로피를 들어올려 라파엘 나달(8회), 페더러(4회), 로이 에머슨(2회) 등을 압도한다.

조코비치가 우승하려면 이번 대회에서 7연승해야 한다. 조코비치는 지난해까지 윔블던에서 86승 10패(승률 89.6%)를 기록했다. 이번에 7연승하면 통산 승률을 90.3%(93승 10패)까지 끌어올린다. 이 대회에서 63승 7패(승률 90%)를 남긴 피트 샘프러스(미국)를 뛰어넘어 윔블던 남자 단식 통산 최고 승률 1위 자리까지 차지한다. 또 자신이 보유한 역대 최다 23회 메이저 대회 타이틀 기록을 넘어선다. 여자 단식에서는 마거릿 코트(호주)가 24회 우승 기록을 세운 적이 있다. 하지만 오픈시대 기록만 따지면 여자 단식에서도 이런 기록을 남긴 선수는 없다. 조코비치는 '빅3' 중 하나가 아닌 그냥 '넘버원'으로 불릴 만하다.

자신의 SNS를 통해 잔디를 뜯어먹는 동영상을 올린 조코비치. [사진 = 조코비치 SNS]

최근 조코비치는 연습 코트에서 잔디를 뜯어 먹는 영상을 인스타그램에 올렸다. 과거 윔블던 우승 때마다 경기장 잔디를 뜯어 입에 넣는 세리머리를 펼쳤던 조코비치가 우승의 열망을 담아 예행연습한 것. 조코비치는 "어린 시절 윔블던에서 우승하면 코트 잔디를 뜯어 먹겠다는 다짐을 지키는 것"이라고 설명했다. '미스터 퍼펙트'라 불리는 기량과 체력을 겸비한 조코비치의 윔블던 우승을 향한 결의를 엿볼 수 있다. 이를 두고 '조코비치가 GOAT((the Greatest Of All Time)니까 잔디를 먹는다'라는 재미있는 분석을 내놓기도 했다.

조코비치는 29일 영국 언론과 인터뷰에서 "올해도 신선한 잔디 코트에 서는 특권을 얻었다. 이곳은 세계 최고의 코트다. 매년 새롭게 느껴지고 올해도 또 다른 멋진 한 해가 될 것"이라며 우승에 대한 각오를 드러냈다.

조코비치의 코치인 고란 이바니셰비치는 부상을 안고 호주오픈 정상에 오른 조코비치에 대해 "선수들 중 97%는 준결승 뒤 MRI 결과를 보고 토너먼트에서 바로 철수한다. 그의 두뇌는 다르다. 하루 77가지 치료법으로 움직였고 점점 더 좋아졌다. 나는 우승을 기대하지 않았다. 충격을 받았다. 그는 결국 해냈다"고 혀를 내둘렀다. 이어 "노박은 확실히 2, 3년은 더 할 수 있다. 그가 몸을 관리하는 방식과 음식에 대한 접근 방식은 놀랍다"고 털어놨다. 이번 프랑스오픈 우승 뒤엔 "우리가 파리에 도착한 날, 그는 더 나아졌고 더 의욕적이었고 더 배고팠다"며 "그는 24회 어쩌면 25회 (그랜드슬램) 우승을 차지할 동기를 찾을 것이다. 그 끝이 어디인지 모르겠다"라고 놀라워했다.

남자 테니스 세계 1위 알카라스. [사진 = 알카라스 SNS]

조코비치의 대기록 잔치에 최대 걸림돌은 세계 1위 카를로스 알카라스(스페인)다. 약관 스무살 알카라스는 지난해 US오픈에서 생애 첫 메이저 대회 우승을 달성한 '차세대 테니스 제왕'이다. 잔디 코트 경험이 부족하지만 지난달 25일 윔블던의 전초전인 더 퀸스 클럽 신치 챔피언십에서 첫 잔디 코트 대회 우승을 이뤘다. 우승후 알카라스는 "조코비치가 2013년 앤디 머리(영국)에게 패한 이후로 센터코트에서 한 번도 패한 적이 없다는 걸 알고 있다. 윔블던 센터코트에서 10년 동안 패배하지 않은 것이다. 하지만 나를 응원하는 사람들에게 그 기록을 바꿔줄 것"이라며 조코비치의 윔블던 우승을 좌시하지 않겠다는 의지를 다졌다.

알카라스는 지난 프랑스오픈 준결승에서 팽팽한 접전을 펼치다 다리 근육 경련으로 기권패했다. 지난해 5월 ATP 마스터스 1000 시리즈인 마드리드오픈에서 펼쳐진 첫 대결에서는 알카라스가 조코비치에 2-1로 승리했다. 이번 대회에서 알카라스는 1번 시드, 조코비치는 2번 시드를 받았다. 두 선수가 끝까지 생존하면 결승에서 격돌한다.

총상금이 역대 최고인 4470만 파운드(약 722억6000만원)로 책정된 이번 136번째 윔블던은 2주일간의 열전을 치르고 남녀 단식 챔피언에게 235만 파운드(약 38억원)의 우승상금을 안긴다.

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