[안동=뉴스핌] 남효선 기자 = 최근 국내에서 '꿀벌 집단 실종 사건'이 이어지면서 '꿀벌 군집 붕괴현상(CCD)'이 생태계를 위협하고 있는 가운데 꿀벌 집단 실종을 막으려면 15만 헥타르(ha)가량의 밀원수([蜜源樹;꿀벌이 꿀을 채취할 수 있는 나무)를 조성해야한다는 연구 결과가 나왔다.

세계적 환경단체 그린피스와 안동대학교 산업협력단은 지난 18일 이같은 내용을 담은 '벌의 위기와 보호 정책 제안' 보고서를 발표했다.

이번 연구는 최근 국내에서 발생하고 있는 이른바 '꿀벌 실종'으로 부르는 '꿀벌 군집 붕괴현상(CCD)'의 원인과 해법을 진단하기 위해 수행됐다.

'CCD'는 2006년 미국 플로리다주에서 처음 발견된 현상으로, 벌이 집단으로 흔적도 없이 사라지는 현상을 뜻한다.

'CCD'의 원인으로는 기후변화로 인한 생태계 변화, 밀원수 감소, 살충제, 기생충 등 여러 요소가 복합적으로 작용한 결과로 분석된다.

경북 청송의 사과밭의 꿀벌.[사진=뉴스핌DB]

실제 국내에서는 지난 2021년 겨울 78억 마리 꿀벌이 사라진 것을 시작으로 지난해 9~11월엔 100억 마리, 올해 초엔 약 140억 마리가 사라진 것으로 추정되고 있다.

이로 인해 국내 양봉업계도 존폐위기로 내몰리고 있다.

그린피스와 안동대 산학협력단은 이번 보고서를 통해 "국내 꿀벌의 화분매개 경제적 가치는 약 5조8000억원으로 추정된다"며 "화분매개에 의존하는 농작물 생산량은 약 270만t으로, 전체 농작물 생산량의 17.8%를 차지한다"고 밝혔다.

이들 보고서는 특히 'CCD'의 요인으로 '기후변화로 인한 생태 변화와 밀원수 감소에 따른 꿀벌 면역력 약화'에 주목했다.

이상 고온과 한파가 번갈아 나타나면서 벌의 겨울잠 패턴이 깨지고 봄꽃 개화시기가 빨라진 점이 꿀벌의 면역력 약화 요인으로 지적했다.

최근 봄꽃의 개화 시기는 지난 60년(1950~2010년)보다 3~9일 빨라진 반면 꿀벌이 월동을 준비하는 9월부터 2월까지의 일 평균 기온은 변동폭이 커졌다.

지난해 12월과 올해 초 온난했던 평균 기온과 갑자기 찾아온 한파도 꿀벌 생존에 영향을 미쳤다는 지적이다.

보고서는 "이상기후 현상이 갈수록 심해지면서 밀원자원의 감소 속도는 더욱 빨라질 수 있다"고 분석했다.

벌은 아까시나무, 밤나무, 유채 등 다양한 식물의 꿀과 꽃가루를 섭취해 면역력을 강화한다. 충분한 영양분을 공급받지 못하면 영양 스트레스를 받아 성장이 둔화하고 수명이 단축되며 생식 능력도 저하된다.

또 월동기에 충분한 양의 탄수화물을 비축하지 못하면 기아 상태에 빠지기도 한다. 면역력이 약해진 벌들은 살충제, 기생충, 바이러스 등 외부 요인에 더욱 취약해진다.

문제는 꿀벌에게 영양분을 제공할 꽃과 나무의 감소 추세가 두드러지고 있다는 점이다.

국립산림과학원 자료에 따르면 국내 밀원면적은 1970~80년대 47만8000ha에서 2020년 14만6000ha로 감소했다. 약 70%가 줄어든 셈이다.

보고서는 이같은 상황을 개선키위해서 최소 30만ha의 밀원면적이 필요하다고 설명했다.

현재 국내 꽃·나무밭은 15만ha로 이를 2배 이상으로 늘려야 한다는 지적이다.

그러면서 보고서는 밀원수 1ha에서는 연 300㎏의 꿀이 생산되는데, 국내 꿀벌 봉군수 250만여 개가 소비하는 꿀의 절반(7만5000t)을 밀원에서 채취한다는 전제를 달았다.

그린피스는 밀월면적 확보를 위해 ▲국유림·공유림 내 다양한 밀원 조성 ▲도심 생활권에 화분매개 서식지 확대 ▲국무총리 산하 위원회 설립 등을 제안했다.

그린피스는 이번 조사 결과를 바탕으로 벌의 생태계 조성을 위한 실효성 있는 정책이 수립되도록 정부 관계자와의 소통을 강화한다는 계획이다.

nulcheon@newspim.com