1인 가구 비중이 늘고 있다. 2022년 기준으로 10가구 중 3가구는 1인 가구다. 대형마트를 중심으로 3~4인 핵가족을 잡던 유통업계에도 변화가 생겼다. 1인 가구가 편하게 끼니를 때울 수 있도록 소포장 제품과 간편식이 출시되고 있다. 뉴스핌은 편의점을 중심으로 유통업계의 '1인 가구' 현상을 조명한다.

[서울=뉴스핌] 방보경 인턴기자 = 최선영(25)씨는 자취 5년차에 들어섰다. 지금은 집에서 야채를 손질하는 게 익숙하지만, 자취 1년차를 회고하면 편의점 음식의 연속이었다. 

최 씨는 "원래는 끼니를 편의점 음식으로 때우고, 몇 개월 정도를 그렇게 먹었는데 건강도 나빠지고 집밥이 그리워졌다"고 전했다.

[1인가구 잡아라] 글싣는 순서

1. "배달 비싸다" 집밥족 등장에 유통가 나섰다
2. 1인 가구 눈높이 맞춘 가격·상품에 편의점 '호조'
3. 저나트륨 편의점 음식, 집밥족 건강 챙긴다

1인 가구들에게 '편의점 음식'이란 저렴해서 먹는 차선책에 불과하다. 지속적으로 먹기에는 건강에 악영향을 미칠까 걱정된다는 이유다.

서울대학교 식품영양학과 연구팀의 올해 연구에 따르면 편의점 도시락 71개의 평균 나트륨 함량은 1325mg이다. 해당 수치는 세계보건기구(WHO)에서 설정한 하루 나트륨 권고량 2000mg의 60%를 초과했다.

◆ 편의점 음식도 건강해…나트륨 저감 간편식 '속속'

편의점 음식은 유해하다는 오명을 벗을 수 있을까. 편의점은 간단하게 끼니를 때우는 1인 가구를 겨냥해 '건강한 음식'을 내놓는다. GS25·세븐일레븐·이마트24 등은 지난해부터 나트륨 저감 간편식 출시를 기획하기 시작했다. 

나트륨 저감 간편식은 편의점이 식약처와 협업해 개발했다. 지난해에는 도시락, 올해는 사람들이 많이 찾는 삼각김밥이 메뉴에 추가됐다. 

지난 9월 세븐일레븐은 '통햄볶음밥 삼각김밥'과 '햄참치마요 삼각김밥'을 선보였다. 밥의 나트륨 함량도 전반적으로 낮췄다. 자사 유사 제품 대비 통햄볶음삼각김밥은 전체 나트륨 함량이 35%, 햄참치마요삼각김밥은 30% 낮아졌다.

이마트24도 최근 '햄참치마요 삼각김밥'을 출시했다. 햄참치마요 삼각김밥은 시중 유통 중인 삼각김밥 평균 대비 나트륨 함량을 25% 줄였고, 토핑은 20% 증량했다. 

GS25는 올해 10월 초에는 일반 삼각김밥 대비 나트륨 함양을 약 20% 이상 저감한 '닭가슴살마요라이트' 삼각김밥을 선보였다.  

편의점의 나트륨 저감 상품은 좋은 성과를 거두고 있다. 대표적인 제품이 GS25이 리뉴얼한 '정성가득도시락'이다. '정성가득도시락'의 나트륨 저감 버전은 기존의 고추장 양념을 저염으로 변경하는 등 기존 대비 나트륨 함량을 30% 이상 줄였다. 

해당 제품은 지난해 론칭됐음에도 올해까지 팔리고 있다. 편의점 제품은 사이클이 빨라서 1년 이상 살아남기 어려운데 지금까지도 인기를 끌고 있는 것이다. 

올해 출시된 세븐일레븐의 나트륨 저감 삼각김밥은 지난 8일부터 14일까지의 매출이 출시 직후 일주일과 비교했을 때 15% 증가했다. 

◆ 거래사 고정된 편의점…상품 확대 폭 넓다

편의점이 먹기 쉬우면서도 건강한 제품을 만들 수 있는 비결은 거래처다. 마트랑 다르게 편의점은 거래하는 유통사가 정해져 있다. 

기본적으로 출하되는 제품이 판매가 정해져 있다는 것. 반면, 대형마트의 경우 제조사들이 유통사에 반독점적으로 납품하는 게 아니기에 혁신적인 시도를 하기 어렵다. 

대형마트는 상품군이 많아 제조사에서 유통사로 입점할 때 경쟁률이 높다. 면적 대비 최소 발주 물량이 정해져 있어 리스크도 있다. 편의점이라는 선택지는 제조업자 입장에서는 매력적이다. 리스크가 적으면서 성공할 확률이 상대적으로 높기 때문. 

업계 관계자는 "(편의점) 유통업체에서 리뉴얼을 할 경우 제조처를 바꾸지는 않는다"며 "중소기업 제조사들을 활성화하기 위해서 나름대로 컨택을 많이 하고 있다"고 설명했다. 

식약처는 편의점과 내년에는 김밥을 나트륨 저감 상품으로 지정해 사업을 진행하기로 했다. 식약처 관계자는 상품 추가에 대해서는 "편의점과 연말에 한번 더 논의해볼 예정이다. 식약처 측은 제품군 중에 1~2개를 더 추가할 생각도 있다"고 설명했다. 

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