[세종=뉴스핌] 정성훈 기자 = "윤석열 정부에서 노조출신 장관이요?" "하마평이 없어서 전혀 예상못했네요." 

윤석열 대통령 당선인이 지난 14일 한국노총 출신인 이정식 전 노사발전재단 사무총장을 새 정부 초대 고용노동부 장관 후보자로 깜짝 발표한데 대한 관가의 반응이다.

8개 부처 내각 인선안이 발표된 13일 오전까지만 해도 주요 언론들은 김태기 단국대 명예교수를 차기 고용부 장관 유력후보로 대서특필했다. 하지만 이날 발표될 것으로 예상했던 고용부 장관 후보자는 결국 공개되지 않았다.

그 사이 윤석열 당선인과 안철수 대통령직인수위원회 위원장 사이에는 미묘한 기류가 흘렀다. 안 위원장이 추천한 인사가 후보자 명단에 빠져있기 때문이라는 추측이 나돌았다. 결국 이날 8개부처 내각 인선안 발표 직후 안 위원장은 14일 공식일정을 모두 취소했다. 사실상 위원장직 사퇴수순이라는 관측이 지배적이었다. 

이때 이정식 전 사무총장이 깜짝 등장했다. 윤 당선인은 14일 오전 이 전 사무총장을 고용부 장관 후보자로 내정했고, 윤 당선인과  안 위원장은 이날 저녁 서울 강남의 한 음식점에서 긴급 회동을 가졌다. 그리고 다음날 윤 당선인 측은 "윤석열 정부의 성공을 위해 완전히 하나가 되기로 했다"고 발표했다. 

이 모든 일련의 상황이 불과 이틀만에 벌어진 일이다. 때문에 안 위원장을 달래기 위한 포석으로 이 후보자를 내정한 것 아니냐는 게 관가의 시각이다.

이 후보자와 안 위원장의 관계자는 10년 전으로 거슬러 올라간다. 이 후보자는 지난 2012년 대선 당시 안 후보 캠프에 노동정책자문으로 합류한 바 있다. 이후 안 위원장이 주최하는 포럼이나 행사에 이 후보자가 자주 얼굴을 비쳤다. 안 위원장의 노동정책 '책사'로 불리기도 했다. 

다만 이번 이 후보자의 장관 내정에 안 위원장의 입김이 작용했는지는 알려지지 않았다. 안 위원장의 마음을 달래기 위해 윤 당선인이 벌인 이벤트 성격이라는 시각이 크다. 

이 후보자가 30여년간 노동계에 몸담은 노동분야 전문가로 노동개혁을 이끌 적임자로 판단했을 가능성도 높다. 현재 노조에 대한 대국민 인식은 바닥을 맴돌고 있다. 안 위원장 역시 대선 후보 당시 "강성 귀족노조는 불평등 세상을 조장하고 일자리 창출을 막는 해악 세력"이라고 비판했다. 

한국노총 출신인 이 후보는 조직 내에서 주로 기획업무를 담당한 전략가로 통한다. 때문에 노조하면 떠오르는 투쟁과는 좀 거리가 있다. 실제 한국노총은 '온건파'와 '강건파'로 분류되는데 이 후보는 온건파에 가깝다. 이 점이 태생적으로 노조와는 거리가 먼 윤 당선인이 노조출신 장관을 발탁한 배경일지도 모른다.  

이 후보자 내정은 280만 노조원을 달래기 위한 포석으로도 풀이된다. 검찰 출신에 보수 색채가 강한 국민의힘 대선 후보로 나와 당선된 윤 당선인은 노조문화에 대한 이해도가 부족할 수 있다. 때문에 자칫 정권 초기 노조의 반발로 국정운영에 차질을 빚을 수도 있다.

더욱이 우크라이나 사태 장기화, 중국 봉쇄에 따른 공급망 차질, 코로나19 재확산 가능성, 미국의 잇따른 테이퍼링(긴축재정) 등 수많은 대외변수에 더해 노조의 대규모 파업까지 발생하면 불 난데 기름을 붓는 격이다. 내부 결속력 강화하기 위한 특단 조치가 이 후보자 임명일 수 있는 것이다. 

이 후보자 인사청문요청안은 오늘 국회 제출된 것으로 알려졌다. 이제 이 후보자의 장관 임명 여부는 국회로 공이 넘어갔다. 고용부 장관 본연의 임무는 양질의 일자리를 많이 만들어 낼 수 있도록 정책적 지원을 이어가는 일이다. 고용상황이 엄중한 시기다. 결과적으로 윤 당선인의 선택이 맞길 바란다.   

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