[서울=뉴스핌] 고인원 기자= 우크라이나를 침공 중인 러시아군이 민간인을 상대로 폭격을 가하는 등 사태가 좀처럼 해결될 기미를 보이지 않는 가운데, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 영향력을 행사할 수 있는 유일한 사람은 시진핑 중국 국가 주석이라는 주장이 나왔다.

유명 경제학자이기도 한 스티븐 로치 예일대 교수는 7일(현지시간) CNBC 방송과의 인터뷰에서 이같이 말하며 "지금 중국이 할 수 있는 가장 훌륭한 일은 러시아와 우크라이나 사이의 평화 협정을 중재하는 것"이라고 했다.

그는 이어 "중국은 카드를 쥐고 있으며, 이 기회를 붙잡는 건 시 주석에게 달렸다고 생각한다"고 덧붙였다.

미국 등 서방 세계가 러시아의 우크라이나 침공을 일제히 규탄하며 강력한 제재에 나선 것과 달리, 중국은  대러시아 제재에 동참하지 않고 사태가 평화적으로 해결되기 바란다는 입장만 번복해왔다.

최근에는 러시아의 우크라이나 침공을 규탄하고 철군을 요구하는 유엔 총회 결의안에도 기권한 바 있다.

하지만 로치 교수는 이 같은 중국의 태도는 옳지 않다며 중국이 러시아 편을 드는 대신 "푸틴이 협조하지 않는다면 중국이 지원을 중단하겠다고 협박해야 한다"고 주장했다.

그는 또 "전 세계가 중국에 대한 제재의 수위를 높이는 상황에서  중국이 오히려 러시아와 동맹을 강화할 경우 커다란 실수가 될 것"이라고 경고했다.

실제로 러시아의 침공 당사국인 우크라이나뿐 아니라 유럽 등 서방국가에서도 중국이 이번 사태의 중재자 역할로 나서기를 촉구하는 목소리가 커지고 있다.

우크라이나 정부는 중국에 직접적으로 중재 역할을 요청하기도 했다.

중국 외교부 공식 사이트에 따르면 드미트로 쿨레바 우크라 외무장관은 이달 1일(현지 시간) 왕이 부장과의 통화에서 "우크라이나는 중국이 전쟁 종식을 위해 중재 역할을 해줄 것을 기대한다"고 언급하며 중국이 이번 사태해결에 힘써주기를 요청했다. 

당시 통화에서도 왕이 부장은 "현재의 위기 앞에서 중국은 우크라이나와 러시아에 협상을 통해 문제를 해결할 것을 촉구하고 정치적 해결에 유리한 모든 건설적 노력을 지지한다"고만 답하며 중재 요청에 대해서는 즉답을 피했었다.

유럽연합(EU)의 조셉 보렐 외교안보정책 고위대표도 중국의 중재자 역할을 강조한 인물 중 하나다.

5일 스페인 일간지 엘문도와 인터뷰에서 보렐 대표는 "다른 대안이 없다"고 토로하며 "유럽이나 미국이 (중재자를) 할 수 있겠는가? 중국이어야만 한다고 믿는다"고 말했다.

그는 이어 "외교는 유럽 혹은 미국만이 아니다"라며 "중국 외교가 여기에서 수행할 역할이 있다"고 밝혔다.

한편 우크라이나 전쟁과 관련해 양측이 평화적 해결을 바란다는 원론적 입장만을 보이던 중국의 입장에 미묘한 변화 기류가 감지되고 있다.

당사국 간의 평화적 해결을 강조하며 사실상 미온적 태도를 보여왔던 것에서 직접 중재에 나설 수 있음을 시사했다.

왕이(王毅) 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부 부장(장관)은 7일 기자회견에서 "상황이 긴박해질수록 평화회담이 중지되어선 안 된다. 이견이 커질수록 협상을 해야 한다"며 "중국은 권고와 대화에 계속해서 건설적 역할을 발휘하고 동시에 필요할 경우 국제사회와 함께 필요한 주선을 하기를 바란다"고 말했다.

왕이의 이 같은 발언은 러시아군의 대 우크라 행동 범위가 비(非)군사시설로까지 확대된 가운데 충돌 해결을 위해 중국이 더 많은 노력을 할 수 있냐는 외신 취재진의 질문에 대한 답변이었다.

'필요할 경우'라는 전제가 깔리고 '국제 사회와 함께'라고 언급한 점에서 원론적 입장을 되풀이한 것이라 해석할 수 있지만 '건설적 역할'에 더해 '주선'이라는 표현을 새로 추가한 대목이 눈길을 끈다.

koinwon@newspim.com