[서울=뉴스핌] 김태훈 기자 윤채영 인턴기자 = "윤석열 국민의힘 대선 후보는 안철수 국민의당 대표에 대해서 단 한 마디도 네거티브를 하지 않으셨다. 그러나 이기기 위해서, 국민들이 원하시기 때문에 리더십을 보여주셨다. 윤 후보가 대통령이 됐을 때 모든 사람을 포용할 수 있다는 것을 보여준 대표적인 사례였다고 생각한다."

오는 9일 제20대 대통령선거와 함께 치러지는 서초갑 보궐선거에 출사표를 던진 조은희 후보는 윤 후보의 '공정의 가치'에 대해 높이 평가했다.

[서울=뉴스핌] 김태훈 기자 = 조은희 국민의힘 서초갑 후보가 지난달 17일 윤석열 대선 후보와 함께 합동 선거 유세를 펼치고 있다. [사진=조은희 캠프 제공] 2022.03.04 taehun02@newspim.com

조 후보는 지난 3일 서울 서초구 캠프 사무실에서 진행된 뉴스핌과의 인터뷰에서 "윤 후보가 이번에 보여준 리더십은 국민들께 안심과 신뢰를 줬다고 생각한다"며 "이기고 지고를 떠나 안 대표를 품으면서 방역 정부, 과학 정부를 만들기 위해 최선을 다하셨다"고 말했다.

조 후보는 지난 2018년 제7회 전국동시지방선거에서 서울시 25개 구청장 가운데 보수 정당 소속으로 유일하게 서초구청장 재선에 당선됐다. 그런 그가 서초구청장 사퇴를 결심하고 서초갑 재보궐선거에 도전장을 던졌다.

조 후보는 서초갑 재보궐선거에 출마하게 된 계기를 묻자 윤 후보와의 에피소드를 소개했다. 그는 "윤 후보가 검찰총장 시절 '사람에게 충성하지 않는다'며 문재인, 조국, 추미애 등과 맞서 싸웠다. 당시 서초동 검찰청 앞에는 윤 후보를 응원하는 화환이 물밀 듯 밀려왔었다"고 설명했다.

이어 "당시 일부에서 안전을 우려하는 민원을 제기했다. 당시 구청장으로서 그냥 둘 수도, 치울 수도 없는 진퇴양난에 빠졌다"며 "그때 윤 후보가 공정하고 유연하게 대처해 원만하게 화환을 정리할 수 있었다. 내편네편을 가르지 않는 분이 대통령이 되면 공정이 바로 서겠다는 생각을 했다"고 덧붙였다.

당초 조 후보는 서초구청장직을 사퇴한 뒤 국민의힘 조직위원장 공모를 신청했으나 배제됐다. 서초갑 후보 경선 과정에서는 현직 구청장 사퇴로 페널티 5%를 받았음에도 불구하고 5명의 후보 가운데 50% 지지율을 넘겨 1위를 차지했다.

조 후보는 경선을 1위로 통과할 수 있었던 이유에 대해 "일단 서초구민이 저를 믿어주셨다. 제가 (서초갑 국회의원 선거에) 출마하겠다고 하자 박수를 쳐주셨다"며 "윤 후보가 국민의힘 최종 대선 후보로 선출된 후 공천 신청을 받을 때 제가 다시 참여할 수 있었다. 윤 후보의 공정의 가치 덕분에 죽다 살아난 것"이라고 전했다.

[서울=뉴스핌] 김태훈 기자 2022.03.04 taehun02@newspim.com

조 후보는 조직위원장 공모에서 배제된 후 국민의힘 선대본부에서 국민공감정책단장을 역임했다. 당시 조 후보는 윤 후보의 대표적 공약인 '심쿵 공약'을 자신이 만들었다고 소개했다.

그는 "심장이 쿵쿵거릴 정도로 감동을 주는 정책을 만들어야 한다는 생각에 '심쿵 공약' 작명을 했다"며 웃었다.

조 후보의 캠프 사무실 입구에는 윤석열 후보의 포스터가 잔뜩 붙어있었다. 캠프 규모도 8~9평 남짓한 작은 규모였다. 조 후보에게 사무실이 작은 이유에 대해 묻자 "선거는 사무실에서 하는 것이 아니다. 현장을 돌며 주민들을 만나는 것이 국민에 대한 예의"라고 강조했다.

조 후보는 국회에 입성하게 되면 '그늘을 살피는 국회의원'이 되고 싶다고 강조했다. 그는 "세상에 빛이 많으면 그늘도 굉장히 짙어진다. 그 그늘을 살피는 국회의원이 되고 싶다"며 "예로 서초에서 밝은미래국을 만들었다. 전국에서 유일하다"고 설명했다.

이어 "보호종료 아동의 경우 만 18세가 되면 혼자 거리로 나앉게 된다. 정부 지원이 턱없이 부족하다"며 "100세 시대에서 국가가 보호종료 아이들에게 대학을 가고 싶으면 공부를, 취업을 하고 싶으면 취업을 도와줘야 한다. 저는 조금만 도와주면 그 사람이 인생이 달라질 수 있는 그런 일을 하고 싶다"고 힘줘 말했다.

조 후보는 특히 '1도의 정성을 보태고 싶다'고 강조했다. 그는 "99도는 아무리 열을 가해도 물이 끓지 않는다. 마지막 1도를 찾는 노력을 하지 않으면 액체가 기체가 되는 변화를 만들 수 없다"며 "저는 1도를 채워주는 정치를 하고 싶다"고 덧붙였다.

[서울=뉴스핌] 김태훈 기자 2022.03.04 taehun02@newspim.com

다만 오는 9일 윤석열 후보가 대선에서 승리해 정권교체를 한다고 해도 '여소야대' 정국을 돌파해야 하는 고민이 생긴다. 조 후보는 여소야대를 어떻게 돌파할 것이냐는 질문에 자신이 직접 쓴 '귀를 열고, 길을 열다'라는 책을 소개했다.

조 후보는 "겸손하게 국민들의 목소리에 귀를 기울여서 그 길을 따라가다 보면 여소야대를 극복할 수 있다고 생각한다"며 "내 말보다는 상대방의 말을 귀담아듣고, 국민에게 도움 되는 것은 무엇인지, 대한민국에 도움이 되는 것은 무엇인지를 고민해야 한다"고 강조했다.

조 후보는 정권교체가 됐을 때 가장 주의해야 할 점으로 '교만'을 꼽았다.

그는 "겸손한 마음을 버릴 때, 초심을 잃었을 때 미래가 없다고 생각한다. 제가 가장 우려해야 할 것은 저의 교만"이라며 "우리가 정권을 교체했다고 하더라도 가장 경계해야 할 것 역시 우리당의 교만이다. 우리 당의 힘만으로 나라를 이끌 순 없다. (민주당과) 같이 가야 한다. 그러기 위해선 항상 마음을 비워야 한다고 생각한다"고 전했다.

조 후보는 자신의 강점으로는 주민들과의 소통이라고 소개했다. 그는 "예를 들어 어느 지역에서 민원 전화가 오면 어떤 문제가 있는지 바로 알 수 있다"며 "주민들과의 교감하는 것이 저의 장점이다. 또 저는 비교적 정직한 편이기 때문에 주민들께서 신뢰를 보내주시는 것 같다"고 웃었다.

taehun02@newspim.com