[서울=뉴스핌] 김은지 기자 = 윤석열 국민의힘 대선 후보와 안철수 국민의당 대선 후보 모두 단일화 없이 독자적인 대선 레이스를 펼칠 전망이다. 18일 안철수 후보가 완주 의사를 분명히 하면서 군불이 때지던 야권 단일화는 자동적으로 불가능한 수순에 접어들었다.  

앞서 안 후보가 윤 후보에게 제안했던 여론조사 방식의 야권 단일화 제안은 거절당한 바 있다. 이어 유세버스 사고로 국민의당의 선거 운동은 공회전을 하던 상황이다.

그러나 안 후보가 숨을 거둔 지역선대위원장의 유지를 받들어 독자 노선을 통한 완주와 대선 승리를 천명하고 국면은 바뀌게 됐다.  

이날 양당 관계자에 따르면 정치권에는 '더 이상 두 후보의 단일화에 대해 언급할 수 있는 상황이 아니다'는 목소리가 크다. 안 후보가 대선 완주 의지를 표명한 만큼 국민의당은 당분간 하락한 지지율 반등을 모색하는 데 집중할 것으로 보인다.  

안 후보는 18일 오전 천안 단국대병원 장례식장 앞에서 열린 고(故) 손평오 지역 선거대책위원장의 영결식에 참석해 "손 동지를 잃은 고통과 슬픔을 이겨내고 동지의 뜻을 이루기 위해 다 함께 더 열심히 앞으로 나아가자"며 "우리의 손으로 '더 좋은 정권교체'의 봄을 만들어 손 동지가 가는 길을 따뜻하게 보듬어 주자"고 말했다.

그러면서 "반드시 승리해 이념과 진영의 시대가 아닌 과학과 실용의 시대를 열어 대한민국의 역사에 남을 새 시대를 열겠다. 반드시 이겨서 반칙과 특권 없는 세상, 기득권 없는 공정한 세상, 정직한 사람들이 존중받고 땀 흘린 만큼 인정받는 세상을 만들겠다"고 강조했다.

국민의당은 유세버스 사고로 세상을 떠난 지역 선대위원장과 운전기사의 발인이 끝나는 19일 오후 선거전을 재개할 것으로 보인다. 

이날 국민의당 관계자는 기자와 통화에서 "선거운동 재개 시점은 19일이 돼야 윤곽이 드러날 것"이라며 "김해에 있는 분도 계신데 19일 김해로 내려가 유세버스 사고로 숨진 또 다른 분의 영결식에 참여하고 상황을 지켜봐야 한다"고 말했다. 단일화와 관련해서는 "중도층을 흡수하려고 하는 안철수란 옵션을 (단일화를 통해) 양당이 제거하려는 것"이라며 "둘 다 진정성이 없다고 본다"고 덧붙였다.

안 후보의 이번 대선 완주 의사 표명은 더불어민주당과의 단일화 가능성까지 일축한 행보다. 

윤석열 후보, 이재명 후보는 지난 16일 천안 단국대병원 장례식장을 잇따라 찾고 안 후보를 위로한 바 있다.

국민의힘 역시 안 후보가 가진 중도층 흡수가 없어도 윤 후보를 향한 청년 지지율 상승, 당의 서진 정책에 힘입은 대선 승리가 가능하단 기조를 이어가고 있다.

이준석 국민의힘 대표는 이날 "저희가 기본적으로 전략으로 삼고 있는 부분은 자강"이라고 말했다. 윤석열 대선 후보가 독자적으로 승리하는 데 당력을 집중해야 한다는 의미다.

이 대표는 "저희가 지금까지 선거를 했던 것과 다르게 청년층, 호남에 대한 적극적인 공략을 통해서 새로운 선거 방식을 구축하는 것이 주 전략"이라면서 "여러 가지 정치 공학적인 부분들은 상황에 따라서 구사할 수 있는 부차적인 전략"이라고 밝혔다.

앞서 국민의힘은 안 후보와 야권 단일화는 대선 후보 사퇴 후 조건 없는 지지 선언일 때야 가능하다고 강조해왔다.

이날 국민의힘 한 관계자도 "지금 지지율도 윤석열 후보 쪽이 계속 오르는데 안철수 후보와 단일화는 정치공학적으로 맞지 않고 이미 단일화를 할 수 있는 시점도 많이 지났다"고 말했다.

그는 기자와 통화에서 "단일화라는 것이 지금 이야기될 수 있는 상황인지 모르겠다. 윤석열 후보도, 이준석 대표도 '(국민의당의) 선제적으로 어떤 상황에서 거래를 하자, 이렇게 단일화를 할 것'이란 메시지는 받아들이지 않을 것이라고 알고 있다"고 전했다.

아울러 "국민의당이 선거 운동을 더 하지 못한다는 판단 하에 조건 없는 지지 선언을 할 때만 단일화가 가능할 것"이라고 내다봤다. 

kimej@newspim.com