[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 정의용 외교부 장관이 미국 하와이주 호놀룰루에서 한반도 비핵화와 북한 미사일 문제를 놓고 한·미·일 3국 공조 방안 마련에 나선다.
정 장관은 12일(현지시각) 한일·한미 외교장관회담에 이어 한미일 3국 외교장관회담을 갖는다. 새해 초부터 반복되고 있는 북한의 무력시위 이후 3국 외교장관들이 대면 회의에 나선 것은 이번이 처음이다.
북한은 올해 들어 7차례의 미사일 무력시위를 감행한 데 이어 핵실험·대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 모라토리엄(유예) 철회 위협 등으로 한반도 긴장을 고조시키고 있다.
한미일 외교장관 회담은 지난해 9월 22일 미국 뉴욕에서 열린 유엔총회 계기로 열렸던 회동 이후 약 4개월 만이다.
3국 외교장관들은 이번 회담에서 북한의 핵·미사일 위협의 심각성에 대한 상황 인식을 공유하고 추가 대책을 포함한 새 대응 방안을 모색할 것으로 전망된다.
이들은 회의가 끝난 뒤 공동기자회견을 통해 북한의 미사일 도발에 대한 입장과 대응책을 밝히고 한미일 간 대북공조와 협력을 강화하기 위한 메시지를 발신할 것으로 보인다.
다만 대북 공조방안에 있어서 한미일 3국 간 미묘한 입장차가 존재해 일치된 의견 조율은 쉽지 않을 전망이다. 바이든 행정부는 지난해 출범 이후 동맹 네트워크 복원 차원에서 한미일 공조 강화를 위해 노력하고 있지만 과거사 등을 둘러싼 한일 갈등으로 별다른 성과를 거두지 못하고 있다.
특히 한국 정부는 종전선언 등을 통한 한반도 평화 프로세스와 북한과의 대화 재개에 집중하고 있는 반면, 일본은 '한반도의 완전하고 검증가능하며 불가역적인 비핵화'(CVID)를 요구하는 등 대북 기조에서도 온도차가 드러난다.
결국 미국 입장에선 북한과의 대화를 강조하는 한국과 대북억지에 초점을 맞추는 일본 간 간극을 메꾸는 데 초점을 맞출 것으로 보인다.
이날 한미일 외교장관회담에서 미국은 러시아의 추가 군사행동 가능성으로 일촉즉발의 위기가 계속되고 있는 우크라이나 문제를 포함해 대중국 견제 등 글로벌 현안도 함께 논의할 것으로 알려졌다.
정 장관은 한미일 외교장관 회담에 앞서 토니 블링컨 미 국무장관과 만나 한반도 및 동북아 현안 등에 대한 양자 협의를 갖고 북핵문제 해법과 대북대화 재개 방안을 논의할 예정이다.
정 장관은 이날 하야시 요시마사(林芳正) 일본 외무상과도 한일 외교장관 회담을 갖고 강제징용 및 일본군 위안부 피해자 문제, 일본의 사도광산 유네스코 세계문화유산 등재 추진, 일본 정부의 수출규제 조치, 북한 미사일 등 양국 간 현안에 대해 의견을 교환했다. 한·일 외교장관이 대면회담을 가진 것은 지난해 11월 취임 이후 처음이다.
정 장관은 전날 기자들과 만나 "한반도 문제에 있어 현상유지는 선택이 아니다. 한반도 평화 프로세스에서 후퇴라는 것은 생각할 수 없다"며 "북한이 대화의 장으로 나올 것을 강력히 촉구한다"고 말했다.
앞서 한·미·일 3국은 지난 10일 3국 외교장관 회담 사전 회의 성격의 북핵수석대표 회의를 열고 북한의 미사일 도발 이후 대응 방안을 논의했다.
한미일 북핵수석대표는 회의를 마친 후 북한의 연이은 미사일 발사 등 엄중한 최근 한반도 정세에 대한 평가를 공유하고 북한이 긴장 조성 행위를 중단하고 대화와 외교의 길로 조속히 복귀할 것을 촉구했다.
아울러 한반도 문제 관련 한미일 협력의 중요성을 재확인하고 앞으로도 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화정착의 실질적 진전을 위한 긴밀한 공조를 지속해 나가기로 했다.
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