[서울=뉴스핌] 양진영 기자 = 변성현 감독과 배우 설경구, 이선균이 2022 대선을 3개월 앞두고 기발하면서도 세련된 정치 누아르 영화 '킹메이커'로 연말 극장가를 달군다.

영화 '킹메이커'가 13일 언론배급시사회를 통해 최초 공개됐다. 故 김대중 전 대통령과 주변 인물 1960-70년대 드라마틱한 선거 과정을 모티브로 삼아 픽션을 가미해 제작한 작품이다. '불한당'으로 스타일리시한 누아르 영화를 빚어냈던 변성현 감독은 이번에 설경구, 이선균과 함께 현실적이면서도 영화적으로 더없이 세련된 정치 누아르를 완성했다.

◆ 실존 인물, 사건을 모티브로…설경구·이선균·조우진 믿고보는 앙상블

'킹메이커'는 엄혹한 독재정권 시절, 민주주의를 부르짖으며 정치에 뛰어든 김운범(설경구)과 이북 출신 참모 서창대(이선균)의 이야기를 담았다. 국민이 주인이 되고, 국가에게 희생당하지 않는 세상을 만들겠단 일념으로 김운범의 선거를 돕고자 나선 서창대는 수단과 방법을 가리지 않고 승리를 설계하는 인물이다. 김운범은 그런 그의 수법이 부담스럽지만, 독재를 몰아내고 민주주의를 쟁취하기 위해 그와 손잡는다.

설경구는 김운범 역을 맡아 국민 모두가 기억하고 있는 故 김대중 대통령의 심지 굳은 면모를 그려냈다. 자연스레 구사하는 전라도 사투리가 섞인 화법과 타협이 없는 정치 인생 등을 세심하게 표현한다. 실존 인물에게서 모티브만 따왔을 뿐, 구체적인 일화나 대사는 각색을 거친 픽션이기에 설경구는 고인이 된 김 전 대통령의 특성을 살리되, 고유의 숨결을 불어넣어 김운범을 빚어냈다.

서창대 역의 이선균은 말하자면 '뛰는 놈 위에 나는 놈'이다. 절대적으로 밀리는 상황에서도 어떻게든 상황을 뒤집을 만한 묘수를 척척 내놓는다. 마치 도박과도 같은 가능성에 패기있게 스스로를 내던지는 배포는 혀를 내두를 정도다. 그러면서도 이북 출신이라는 약점, 협잡꾼들이나 쓸 만한 전략 탓에 김운범의 그림자로만 머무른다. 선거를 승리로 이끈 공신이지만, 숨어있어야 하는 가혹한 운명에 몸부림친다.

영화에는 설경구, 이선균 외에도 한국 영화판에서 익숙한 얼굴이 속속 등장해 익숙함과 함께 의외의 재미를 선사한다. 조우진은 중앙정보부의 이실장 역을 맡아 엄혹한 시대와는 다소 어울리지 않는 브레인으로서 존재감을 드러낸다. 3선 개헌의 당사자를 떠올리게 하는 김종수의 인물 모사도 흥미롭게 관전하게 되는 포인트다. 신민당 내 김운범의 라이벌인 김영호를 연기한 유재명도 실존 인물의 인상적인 특징들을 캐치해 표현하며 단번에 이들의 관계를 관객에게 인지시킨다. 

◆ 사건보다 인물과 관계에 포커스…이번에도 살아있는 '브로맨스'

'킹메이커'에서는 실제 역사의 주요 사건들은 다루되, 그 인과관계는 영화적으로 표현했다. 1960년대 여당이었던 민주공화당과 야당 신민당의 명칭은 가져왔지만 구체적인 일화들은 각색했다. 실제의 피와 폭력이 난무했던 역사를 담기보다 모든 사건과 인물의 관계를 '정치적'으로 접근하고 해석해 영화에 녹여낸 변 감독의 새로운 시도가 돋보인다. 실제로 벌어졌던 숙적을 제거하는 등의 폭력적인 방식이 나오지 않는 탓에 '누아르'라는 장르를 갖다 붙이기는 머쓱할 수도 있다. 그럼에도 혀를 내두르게 하는 서창대의 악마같은 전략과 그 결과는 이 영화를 가장 세련된 정치 누아르라고 부르기 충분하다. 

특히 전작인 '불한당'에서 두 남자 주인공의 관계를 묘하고 끈끈하게 묘사하면서 주목받았던 변 감독의 주특기가 이번에도 힘을 발휘한다. 김운범의 승리를 위해 온갖 악랄한 방식을 마다하지 않는 서창대는 그의 신념에 반해 맹목적인 동경과 애정을 기반으로 움직인다. 여기에 동반하는 서러움, 인정욕구, 한 같은 것이 둘의 관계를 더없이 특별하고 돋보이게 만든다. 김운범 역시 내키지 않는 전략을 구사하는 서창대를 받아들이고, 믿지만 끝내 그를 그림자에 머무르게 할 수밖에 없는 인물로서 둘 사이에 묘한 케미스트리를 일으킨다. 

내년 3월 대선을 앞둔 시점에서, 영화 자체가 누군가에겐 특정 의도로 읽힐 가능성도 있다. 그럼에도 부정할 수 없는 역사를 담되 각 인물들의 관계를 각색해서 보여줌으로써 변 감독은 정치 누아르 장르로 영역을 확장한 동시에, 완전히 새로운 결의 장르 영화를 만들어냈다. 출신 탓에 어디에서도 진심을 의심받고 인정받지 못했던 서창대의 운명과 아직까지도 이어지는 뿌리깊은 지역감정이 그의 손에서 빚어졌단 설정은 씁쓸한 뒷맛마저 남긴다. 오는 29일 개봉.   

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