[서울=뉴스핌] 김은지 기자 = 국민의힘 대선후보 예비경선에서 탈락한 최재형 전 감사원장이 17일 홍준표 후보 지지를 공식 선언했다.

이날 두 사람은 공동 기자회견을 열고 "'확실한 정권교체'를 통한 '정치교체'를 실현하기 위해 힘을 합하기로 약속했다"고 밝혔다.

아울러 "정권교체라는 절체절명의 과제 앞에 가장 중요한 본선경쟁력은 다름 아닌 후보의 '도덕성'과 '확장성'이라고 굳게 믿는다"고도 강조했다.

특히 "2030세대를 비롯한 전 세대, 그리고 야당 불모 지역을 포함한 전국적 확장성을 가진 홍준표 후보의 경쟁력은 확실한 정권교체를 향한 수권야당의 든든한 기반이 될 것"이라고 목소리를 높였다.

뿐만 아니라 "확실한 정권교체와 정치교체라는 시대적 과제를 향한 오늘의 '가치동맹'을 통해, 부패하고 무능한 현 정권의 집권연장 야욕을 기필코 막아내고 건전한 보수의 가치를 가진 미래 세대를 양성해 대한민국의 힘찬 내일을 열어 갈 것임을 두손 맞잡아 굳게 약속드린다"고 강조했다.

홍 후보는 전날 밤 서울 양천구에 위치한 최 전 원장 자택을 찾아 차담을 갖고 캠프 합류를 할 것을 요청했다.

다만 최 전 원장이 당장 어떤 역할을 맡을지는 확정되지 않았다. 홍 캠프에는 현재 조경태, 안상수, 이언주 3명의 공동선대위원장이 있다.

최 전 원장은 이날 오전 홍준표 캠프 최재형 영입 환영식에서 "구체적인 역할과 관련해 직을 맡을 건 아니고 제가 할 수 있는 모든 방안을 동원해 홍 후보가 본선에 진출하고 승리할 수 있도록 돕겠다는 정도만 생각하고 있다"고 밝혔다.

최 전 원장은 문재인 정권이 발탁한 인물로 꼽히지만 문 대통령에게 반기를 들며 중도 사퇴했고 야권의 러브콜을 받아 왔다. 최 전 원장과 정부의 대립은 월성 원자력발전소 1호기 조기폐쇄 감사를 둘러싼 건이 대표적이다. 

대선 출마를 선언한 최 전 원장은 국민의힘에 입당해 경선 1차 컷오프를 통과했으나 이후 4강 진출에서 고배를 마셨다.

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