[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = SK머티리얼즈가 경상북도 상주에 총 8500억원 규모의 실리콘 음극재 생산 공장을 설립하고 차세대 배터리 소재 산업에 본격 진출한다.

SK머티리얼즈 그룹14(이하 합작회사)과 SK머티리얼즈는 14일 경상북도, 상주시와 '투자협정에 관한 양해각서(MOU)'를 체결했다.

이날 MOU를 통해 합작회사는 상주 청리 일반산업단지 부지에 차세대 실리콘 음극재 배터리 소재 생산공장을 설립한다.

다음달 제1공장을 착공해 내년 상업생산을 목표로 총 투자 규모는 5500억원이다.

SK머티리얼즈는 합작회사의 증설에 맞춰 실리콘 음극재의 주원료인 실란(SiH4)을 생산하는 공장설립 및 부지매입에 총 3000억원을 투자할 예정이다.

'실리콘 음극재'는 현재 전기차용 배터리에 주로 사용되는 '흑연 음극재'보다 주행 거리가 향상되고 충전시간이 단축돼 차세대 배터리 소재로 많은 주목을 받고 있다.

또 가볍고 부피가 작아 모바일, 테블릿 등 IT 기기나 드론 같은 소형 항공기에도 활용할 수 있다.

특히 합작회사의 제품(SCC55™)은 기존 실리콘 음극재의 문제점인 부피 팽창으로 인한 수명 감소 문제를 다공성 탄소 지지체 내 실리콘 증착을 통한 부피 팽창 최소화로 해결했다.

이를 통해 충·방전 용량 및 초기 효율, 수명이 획기적으로 개선돼 현재 배터리 제조사뿐만 아니라 전기차, 가전, IT 업체 등 30여개의 고객으로부터 평가가 진행 중이다. 내년 이후 양산 물량 공급을 논의 중이다.

시장조사업체 SNE리서치에 따르면 실리콘 음극재 시장 수요는 오는 2025년까지 연평균 약 70% 성장하고, 2030년 약 20만톤 이상 수요가 급증할 것으로 예상했다.

특히 충분한 주행거리를 확보 하려는 전기차 배터리 비중이 크게 늘어날 것으로 전망했다.

합작회사와 SK머티리얼즈는 상주 지역사회와 시민의 안전에도 만전을 기한다는 계획이다. 이를 위해 설비·운영 단계별 최고의 설비 안정성을 확보하고 SK머티리얼즈가 보유한 안전 기술 노하우를 설립 공장에 적용할 예정이다.

향후 SK머티리얼즈는 SK㈜의 배터리 사업방향과 연계해 고부가 양극재 및 고기능 음극용 부재료인 CNT(탄소나노튜브) 도전재, 바인더, 첨가제 등으로 배터리 소재 사업 영역을 확장할 계획이다.

이용욱 SK머티리얼즈 사장은 "이번 차세대 배터리 소재 생산 공장 설립의 원활한 추진을 위해 힘써준 경상북도 및 상주시의 지원과 따뜻한 환대에 감사드린다"며 "합작회사와 SK머티리얼즈는 적극적인 투자와 기술개발로 실리콘 음극재뿐만 아니라 다양한 배터리 소재로 산업을 확대해 글로벌 시장에 'K-배터리' 소재의 위상을 높이겠다"고 말했다.

합작회사는 SK머티리얼즈와 미국의 배터리 음극 소재 기업 그룹14(Group14 Technologies)의 합작사로 이달 중 설립 예정이다. 지분율은 각각 75%, 25%다. 

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