[서울=뉴스핌] 노민호 기자 = 압둘라 빈 자이드 알 나흐얀 아랍에미리트(UAE) 외교국제협력부 장관이 5일(현지시간) 강경화 외교부 장관을 만난 자리에서 "코로나19 상황에서 UAE가 한국과 같은 국가와 긴밀한 관계를 가지고 있어 축복받았다고 생각한다"고 밝혀 눈길을 끈다.

압둘라 장관은 이날 바레인에서 열린 마나마 대화에 참석 후 UAE를 방문한 강 장관과 한·UAE 외교장관 회담 및 만찬 협의를 통해 코로나19 공동대응을 통해 더욱 긴밀해진 양국관계를 확대·심화해 나가는 방안에 대해 협의하며 이같이 말했다.

압둘라 장관은 또한 "양국간 특별 전략적 동반자 관계가 앞으로도 더욱 발전하길 희망한다"고 강조했다.

강 장관은 아울러 지난 7월 압둘라 장관 방한 시 합의한 ▲신속입국제도 ▲한국산 검체채취·진단키트 공급 ▲UAE의 우리 국민 귀국 지원 등을 언급하며 "양국이 코로나19 상황에서 창의적인 방법을 통해 긴밀한 인적·경제적 교류를 지속해오고 있다"고 평가했다.

이밖에 양 장관은 한국과 UAE간 교육·보건·ICT·과학기술 분야 등 다양한 양국 협력 사업들의 현황을 점검하고, 향후 이를 더욱 가속화하는 방안에 대해 협의했다.

또한 한·UAE 보건협력을 양자 차원을 넘어 국제협력을 주도하는 관계로 확대해 나가는 방안을 협의했고, 자구적인 백신 확보와 함께 개도국을 지원하는 개발협력 차원의 코백스 퍼실리티(COVAX Facility) 등 백신 협력의 필요성에도 공감했다.

이와 함께 양 장관은 엑스포 관련 협력을 확대해 나가기로 했다.

특히 강 장관은 "코로나19로 한 해 미뤄진 '2020 두바이 엑스포'가 내년에 성공적으로 개최될 수 있도록 우리 정부가 노력과 지원을 아끼지 않겠다"고 했다. 그러면서 '2030 부산세계박람회' 유치 과정에서 UAE의 적극적인 협조를 당부했다.

또한 강 장관은 최근 UAE와 이스라엘간 관계정상화가 중동 역내 안정성에 기여할 것이라는 점에서 UAE 지도자들의 결단을 높이 평가했다. 양 장관은 중동정세와 한반도 및 미중관계 등을 포함한 전반적인 국제정세에 대해 심도 있게 의견을 교환했다는 게 외교부의 설명이다.

한편 강 장관은 6일(현지시간) 두바이 엑스포 현장을 방문해 림 빈트 이브라임 알 할쉬미 UAE 외교국제협력부 국제협력 장관 겸 두바이 엑스포 위원장과 회담을 갖는다.

이를 통해 UAE와의 엑스포 관련 협력 방안에 대해 협의하고, 한국관 건설현장을 방문해 한국의 2020 두바이 엑스포 참여 현황을 점검할 예정이다.

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