[목포=뉴스핌] 고규석 기자 = 전남 목포시가 고하도에 조성한 목화체험장의 주요 타깃 설정이 적중한 것으로 나타났다.

지난달 27일 개관 이후 고하도 목화체험장을 찾는 어린이들이 급증하고 있어서다.

11일 목포시에 따르면 평일 500명, 주말에는 1000~1500명 정도가 이곳을 찾고 있다.

김종식 시장은 민선7기 출범 초 '고하도 목화체험장'과 '유달산 목재 체험장' 건립을 둘러싸고 깊은 고민에 빠졌다. 결국 직영 결단을 내리고 고하도 관광자원으로 활용방안과 마케팅 방향 설정에 주력할 것을 강력 주문했다.

이에 목포시 공원녹지과는 '목포만의 목화 재발견'이라는 대명제를 앞세우고 타깃에 대한 고민 끝에 '체험학습을 하는 유치원생과 초등학교 저학년생'을 주요 타깃으로 삼고, 여기에 '가족단위 관광객'을 더해 두 계층을 주요 타깃으로 선정했다.

그 이유는 '육지면 시배지'라는 역사적인 자원을 활용하는 데는 유치원생과 초등학교 저학년이 가장 적합할 것이라는 판단 때문이다. 가족단위 관광객은 요즘 관광 트랜드와 부합한 측면이 많아서다.

주요 타깃이 유치원생과 초등학교 저학년으로 바뀌면서 고하도 목화체험장에 들어설 각종 시설의 변화도 불가피했다.

목포시 관계자는 "어린이들을 위한 교육적 기능과 민속 문화의 인식을 높이면서 역사와 문화가 살아있는 교육의 장을 만들기 위해 체험학습 공간에 어울리도록 친환경 놀이터시설과 일부 동물 조형물 등이 들어서게 됐다"고 설명했다.

유치원생과 초등학교 저학년생의 흥미를 유발하기 위해서는 다양하고 변화 있는 공간 구성이 선행돼야 했기 때문이다.

이로 인해 여러 콘셉트의 혼재가 아닌 각 공간의 특성화, 핵심을 강조한 주요 구조물을 통해 각 공간의 정체성(identitiy)를 부여한 점이 고하도 목화체험장의 한 특징으로 꼽힌다.

일각에서는 실물·모형·작동전시물·야외전시 등 첨단 전시기법을 활용해 체험이 가능하고 관람객들의 흥미를 유발할 수 있게 적절한 배분이 이뤄졌다는 평가도 나온다.

여기에 전반적인 색채구성이 체험물과 전시공간의 상호연계성 및 차별성이 강조되면서 전체적인 조화를 이뤘다는 게 대체적인 시각이다.

이처럼 고하도 목화체험장의 주요 타깃 선정에는 성공했지만 앞으로 '아이들이 목화를 가지고 놀 수 있는 놀이 공간을 어떻게 확대해 나갈 것인가'와 '지속적인 흥미 유발 방안', '고하도 관광자원으로 활용을 위한 마케팅 전략 개발' 등은 과제로 남아있다.

진헌민 목포시 공원시설팀장은 "산림청 실외정원 조성 사업에 목화체험장이 최적지로 평가돼 내년 10억원이 투입되는 데 '양을산 유아 체험 숲'처럼 이곳에도 체험 숲을 조성해 목화체험과 함께 시너지 효과를 거둘 수 있도록 사업추진에 만전을 기하겠다"고 말했다.

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