[세종=뉴스핌] 이동훈 기자 = 정세균 국무총리가 정부가 추진하는 역대 최고 수준 연구개발(R&D)사업에 범부처 역량을 투입할 것을 주문했다. 

12일 국무총리비서실에 따르면 정세균 국무총리는 이날 제13회 과학기술관계장관회의를 주재한 자리에서 "인공지능반도체 없는 기기는 팔리지 않는 시대가 올 것인만큼 구글, 엔비디아와 당당히 경쟁하는 초일류 기업을 키워낸다는 자신감으로 미래에 도전하자"며 이같이 밝혔다. 

회의에 앞서 정세균 국무총리는 시스템반도체 설계지원센터내 창업공간을 방문해 운영현황을 보고받고 인공지능 반도체 기업 '팹리스'의 제품 시연을 참관했다. 

정세균 총리는 한때 휴대폰 세계시장을 40% 이상 점유했던 '노키아(NOKIA)'사의 일화로 운을 뗏다. 그는 "사실 노키아의 엔지니어들은 아이폰 등이 나오기 몇 년 전 이미 '컬러 터치스크린에 고해상도 카메라가 달린 전화기'를 제안했다고 한다"며 "하지만 당시 이 과감한 어찌보면 비현실적인 아이디어를 사업화하는데 드는 높은 비용과 리스크 등으로 인해 노키아 경영진은 이것을 묻어버렸고 이후 몇 년 뒤 이 아이디어는 다른 기업들에 의해서 스마트폰으로 구현됐으며 노키아는 역사 속으로 퇴장한 바 있다"고 지적했다.

과감한 아이디어와 끝없는 도전 없이는 미래를 개척할 수 없다는 게 이 사례의 교훈이라고 정 총리는 힘 줘 말했다.

정 총리는 이날 회의의 첫 번째 안건인 '인공지능(AI) 강국 실현을 위한 인공지능 반도체 산업 발전전략'은 향후 문명사의 승부처인 인공지능과 반도체산업 강화를 위해 추진한다고 설명했다. 그는 "특히 인공지능을 구현하는 인공지능 반도체는 인공지능이 전 산업에 확산됨에 따라 모바일, 자동차, 가전 등 다양한 분야에 사용될 것"이라며 "단언컨대 인공지능 반도체가 없는 기기는 팔리지 않는 시대가 앞으로 올 것"이라고 말했다.

인공지능, 반도체 업계 육성을 위해서는 가장 먼저 인력 양성의 중요성을 강조했다. 인력 양성을 위해 좋은 인력을 키우고 반도체 설계 업체를 비롯한 새로 성장하는 혁신기업들로 이러한 인력이 흘러들어가게 하는 것이라고 설명했다.

이를 위해 정부는 기업-정부가 공동투자하는 인공지능 반도체 아카데미와 대학 내 인공지능 반도체 특화 인력양성 센터 운영 등으로 오는 2024년까지 인공지능 반도체 고급인력 1000명을 양성할 계획이다. 또한 산학연 공동 국가 R&D 프로젝트 등으로 우수한 인재와 인공지능 반도체 설계 기업간의 긴밀한 네트워크를 형성해 나간다는 게 정부의 복안이다. 아울러 인공지능 연산에 최적화된 엔피유(NPU, Neural Processing Unit) 반도체, 메모리와 프로세스를 통합하는 신개념 핌(PIM, Processing in Memory) 반도체 등 세계 최고 기술력에 도전할 계획이라고 정 총리는 설명했다.

두 번째 안건으로 정 총리는 'R&D 우수성과 범부처 이어달리기 추진방안'을 설명했다. 올해 우리 정부의 연구개발(R&D) 투자 예산은 24조원으로 역대 최고 수준이다. 그간 꾸준한 투자를 통해서 연구현장에서는 의미 있는 성과들이 상당히 축적되고 있습니다만은 이러한 성과가 연구실 담을 넘지 못한다는 지적이 있었다는 게 정 총리의 이야기다. 그는 "정부는 R&D 부처와 관계기관이 함께 참여하는 'R&D 성과 이어달리기 협의회'를 구성해 성과발굴부터 후속지원까지 범부처 지원역량을 집중해 나가겠다"고 말했다.

아울러 발굴된 성과에 대해서는 후속 R&D, 사업화·금융 지원, 규제개선과 같은 장애 요인별 맞춤형 지원책을 마련해 지원할 계획이다. 정 총리는 "우리는 작년 시스템반도체 전략을 수립하면서 메모리 반도체 신화를 시스템 반도체까지 이어가 종합 반도체 강국이 되자는 원대한 목표(moonshot)를 수립한 바 있다"며 "이러한 원대한 목표에 도달하기 위해서는 비현실적으로 보일 정도로 과감한 프로젝트 이른바 룬샷(loonshot)을 추진할 필요가 있을 것"이라고 말했다. 정부가 앞장서서 이러한 룬샷(loonshot)이 사장되지 않고 빛을 볼 수 있도록 과감히 지원해 가겠다고 정 총리는 말했다.

정 총리는 "우리는 코로나19와 싸우면서 우리가 방역분야에서 선도적 개척자(First Mover)가 될 수 있다는 자신감을 갖게 됐다"며 "인공지능 반도체 분야에서도 우리가 구글(Google), 엔비디아(NVIDIA)와 당당히 경쟁하는 초일류 기업을 키워낼 수 있다는 자신감을 갖고 미래에 도전해 가기를 기대한다"고 힘줘 말했다.

이어서 정 총리는 이날 논의된 'R&D 성과 이어달리기'와 관련해 태양전지, 의료 소프트웨어, 신약 등 사업화 가능성이 높은 R&D 우수성과에 대한 설명을 듣고, 후속지원 방향에 대해 의견을 나눴다.

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