[서울=뉴스핌] 정리 주옥함 기자 = 그는 자신을 '보통 의사'로 자리매김했지만 시세에 쫓기고 도덕심에 얽매여 늘 영웅의 역을 했다.

2020년 설날를 앞두고 코로나19가 우한(武漢)에서 발발하기 시작하여 점차 전국 각 성, 자치구, 직할시로 퍼졌다. 이런 비상시에는 중국공정원 원사인 중난산은 국가위생건강위원회 고위급 전문가팀 팀장을 맡아 전염병 퇴치 행렬의 선두에 나섰다.

1월 18일에 우한으로 떠날 때부터 2월 27일에 광저우(廣州) 기자 회견에 참가할 때까지, 40일 동안, 중난산은 바이러스와 싸우고, 연구하고, 병세를 검토하고, 원격 회진을 하면서 광둥(廣東)성 기자 회견에 여러 차례 참석하고, 언론 인터뷰도 잇따라 받으며 대중의 관심사를 풀었다. 그의 발언 하나 하나는 마치 정해신침(定海神針)처럼 당황한 사람들을 진정시키고 희망을 주었다.

중난산은 의술이 뛰어난 의사일 뿐만 아니라 '돌발 공중위생 사건 대변인' 역할도 톡톡히 해내고 있는 것으로 보인다. 그의 어떤 대체 불가능성은 천연적으로 갖추어진 것이 아니라 역사로부터의 공증이다.

'중난산'이라는 이름은 17년 전부터 이미 알려져 있다. 2003년에는 중증급성호흡기증후군('사스'로 함)이 눈 깜짝할 새 없이 중국을 휩쓸었고 특히 광둥성이 가장 심각했다. 재난 앞에서, 당시 광저우호흡질환연구소 소장이던 중난산은 광둥성 '사스'의료구호 전문가팀의 팀장을 맡아 자신이 속한 호흡기 질환 연구소를 이끌고 전선에 나섰다. 그는 자진해서 "가장 위독한 '사스' 환자를 집중 입원시켜 저희한테 맡겨주세요"라고 요청했다.

당시 연구소 내에 여러 명의 의료진이 연이어 쓰러져 있음에도 불구하고 중난산은 여전히 환자들에게 문을 열어주기로 했다. 그 자신은 더구나 생명의 안위를 돌보지 않고 밤낮으로 일했고 38시간 동안 쉬지 않고 환자를 치료하다 지쳐 일선에 쓰러지기도 했다. "환자의 생명은 무엇보다도 중요합니다. 병원은 전쟁터인데 전사로서 우리가 돌진하지 않으면 누가 해야 합니까?"중난산의 마음속에는 병을 치료하고 사람을 구하는 일이 언제나 제일 우선이다. 그가 심혈을 기울여 만든 치료방안은 많은 환자들의 생명을 구했고, 그로 인해 광둥성도 전세계 '사스' 환자의 치유율이 가장 높고 사망률이 가장 낮은 지역 중 하나가 되었다. 사람들이 '사스'라는 말을 듣고 긴장하는 시기에 중난산은 전세계에 '사스'가 무섭지 않고 예방도 치료도 모두 가능하다고 대담하고 솔직하게 말했다.

중난산은 수십 년 동안 의료를 하면서 가장 큰 행복은 병을 치료하고 사람을 구하는 일에 항상 앞장서는 것이라며 가장 큰 위안은 의사로서, 공산당원으로서 환자에 대해 전심전력을 다했다는 것이라고 말했다. 그의 어진 마음은 단지 직업 자체에서 비롯된 것이 아니라 어릴 때부터 가족의 영향을 받기 때문이기도 했다.

중난산은 의학세가에서 태어나 부모는 모두 의덕이 높고 의술이 뛰어난 의사이다. 아버지 중스판(鐘世籓)은 중화인민중화국의 유명한 소아과 전문의로 바이러스 연구에 상당한 성과를 거두었고, 어머니 랴오위에친(廖月琴)은 광둥성 종양병원의 설립자 중 한 명이다. 부모에게서 의사의 박애와 직업정신을 보고 중난산은 묵묵히 의학을 공부하기로 결심했다. 1955년, 그는 원하는 대로 베이징(北京)의학원에 진학해 이때부터 의사의 길을 걷기 시작했다.

중난산이 보기에 의사로서 환자에게 꽃을 주는 것만으로는 부족하고 벼이삭도 주어야 한다. 벼이삭이 뭐냐면, 실재적인 것, 즉 환자를 제대로 진단하고 치료하여 건강을 회복시키는 것이다.

중난산은 의사의 어진 마음 뿐만 아니라 순수한 애국심도 가지고 있다. 1978년, 그가 허우수(侯恕) 부교수와 공동으로 쓴 논문인 <중서의결합분형진단 및 만성기관염 치료(中西醫結合分型診斷和治療慢性氣管炎)>는 국가과학기술위원회 전국과학대회 성과 1등상에 선정되었고, 이로 인해 영국 에든버러대학교에 가서 깊이 연구할 기회를 얻었다.

영국에서 공부를 하는 동안, 중난산은 호흡기 질환에 대한 예방 치료 연구에서 6가지 중요한 성과를 거두었고, 7편의 학술 논문을 완성했으며, 이 중 4가지는 영국 의학연구학회, 마취학회 및 당뇨병학회 회의에서 발표되었다. 귀국 전, 에든버러대학교는 왕립병원에서 일하도록 극구 만류했지만 나라에 보답하고자 하는 마음이 간절한 그는 결연히 귀국하기로 결정했고 자신의 조국에 대한 사랑은 피는 물보다 진하다는 감정에서 비롯됐을 뿐만 아니라 조국의 깊은 문명 내포에 대한 이해와 자부심에서 비롯되었다고 말했다.

귀국 후 중난산은 광저우의학원 부교수로 재직하면서 적지 않은 연구 성과를 냈고 의학논문 저서를 발표했으며 박사, 석사 대학원생도 많이 길러 내 중국 의학사업에 큰 기여를 했다.

송대(宋代) 이학가 주희(朱熹)는 "명위지존(命為志存)"이라 하는데 즉, 생존은 이상과 지향을 추구하기 위한 것이라는 뜻이다. 이에 대해 중난산은 찬성하지만 한 글자를 더 붙이는 것, 즉, "장명위지존(長命為志存, 오래 살아남는 것은 이상과 지향을 추구하기 위한 것이다)"이라는 것이 더 포괄적이라고 생각했다. 현재 연세가 여든이 넘었는데도 그는 여전히 일터에서 학술연구를 하고, 병실을 돌며 회진하며 한몫하고자 한다. 그의 학술 연구 성과는 뛰어나 여러 해 동안 <란셋( The Lancet)> 등 국제 권위지에서 SCI 논문 100여 편을 잇따라 발표했고 각종 전문 저서가 20편 가까이 출판되었으며 신종플루, 만성해수 및 만성 폐쇄성 폐질환 등 다양한 질병에 대한 진료지침을 마련했다. 이와 동시에, 바쁜 근무시간 외에 운동도 게을리하지 않기 때문에 그는 또래에 비해 더욱 젊어 보인다.

2019년 9월 25일, 중난산은 '가장 아름다운 분투자'라는 영예로운 칭호를 얻었다. 그는 20년 더 달려서 난치병에 대한 연구, 교육, 치료를 포함한 아시아 최대의 심폐호흡연구센터를 만들고 싶다고 말했다. "조국을 위해 좀더 많은 공헌을 하고, 더 많은 과학 연구 성과를 실험실로 수출하여 생산력으로 전환시켜 인민을 행복하게 해주다"는 것은 그가 국가, 인민에 대한 보답이자 의료 종사자로서의 초심이다.

글/사오우(沙鸥)

[금교(金橋, 중국 국무원 신문판공실 주관 잡지)=본사 특약]