[서울=뉴스핌] 이보람 고홍주 기자 = 송철호 울산시장 선거개입 의혹에 연루된 임종석 전 청와대 비서실장 등 청와대 전·현직 핵심 관계자들이 검찰 인사이동을 앞두고 소환에 응하기로 했다.

29일 법조계 등에 따르면 임종석 전 청와대 비서실장은 오는 30일 검찰에 첫 출석해 조사를 받는다.

임종석 전 실장은 이날 자신의 페이스북(Facebook)을 통해 "내일(30일) 오전 피의자 신분으로 검찰에 출석한다"고 밝혔다. 그러면서 "윤석열 검찰총장과 일부 검사들이 무리하게 밀어부친 이번 사건은 수사가 아니라 정치에 가깝다"며 "객관적 사실관계를 쫓은 것이 아니라 정치적 목적을 가지고 기획을 해서 짜맞추기를 하고 있다"고 비판했다.

또 "검찰을 통해 전달되었을 것으로 짐작되는 저의 소환불응 보도는 사실이 아니다"라고 덧붙였다.

앞서 일부 언론은 임 전 실장이 수차례 검찰 소환을 통보받았으나 개인적인 일정 등을 이유로 검찰 측 소환통보에 불응하고 있다고 보도한 바 있다.

임 전 실장이 검찰 출석 일정을 공개한 날 같은 사건에 연루된 이광철 청와대 민정비서관과 송철호 울산시장도 각각 검찰 소환조사를 받기로 했다.

특히 이광철 비서관은 검찰의 세 차례 소환 통보에 불응해 오다 처음 검찰에 출석한다.

송철호 시장은 지난 20일 이미 한 차례 검찰에 출석해 조사를 받았다.

이들 세 사람은 지난 2018년 6·13 지방선거 당시 청와대가 더불어민주당 단수 공천을 받은 송 시장의 당선을 목적으로 김기현 당시 울산시장 측근 비위 의혹 첩보를 경찰에 하달해 이른바 '하명수사'를 지시하는 데 관여하고 송 시장의 선거전략 수립을 돕는 등 선거에 부당하게 개입했다는 의혹을 받고 있다.

검찰은 이 과정에 임 전 실장 등 청와대 전·현직 관계자 상당수가 깊숙이 개입했다고 보고 관련 조사가 필요하다는 입장을 견지해 왔다.

임 전 실장 조사를 통해 그가 김 전 실장 측근 비위 의혹을 보고받았는지 여부를 비롯해 청와대가 송 시장의 선거전략 수립에 관여하는 등 방식으로 실제 선거에 개입했는지 여부를 전반적으로 조사한다는 방침이다.

이광철 비서관의 경우 2018년 선거 당시 민정비서관실 선임행정관으로 근무하면서 경찰 하명수사 의혹의 시발점이 된 김 전 시장 측근 비위 의혹 첩보 생산과 경찰이첩 과정 등에 관여한 혐의를 받는다.

당시 김 전 시장 관련 첩보는 송병기 전 울산시 경제부시장이 청와대 민정비서관실에 근무하던 문모 당시 행정관에게 제보됐다. 문 전 행정관은 이를 최초로 문건 형태로 작성해 선임인 이 비서관과 백원우 민정비서관 등에 보고한 것으로 조사됐다.

해당 첩보는 박형철 전 반부패비서관을 거쳐 경찰청에 하달됐고 울산지방경찰청은 이같은 첩보를 토대로 김 전 시장 측근 비위 의혹 수사를 벌였다.

또 선거 과정에서 청와대 인사들이 송 시장의 선거를 도운 정황도 포착됐다. 송병기 전 울산시 경제부시장이 연결고리가 돼 송 시장이 장환석 전 청와대 균형발전비서관실 선임행정관 등과 만나 선거 전략을 논의한 것으로 알려졌다.

이에 검찰은 이 비서관과 송 시장을 상대로 선거전략 등과 관련한 논의가 있었는지 등에 대해 집중 조사할 방침이다.

내달 3일 검찰 인사이동이 예정된 시점에서 그동안 검찰 소환에 응하지 않던 청와대 전·현직 핵심부 등 사건 주요 관계자들이 잇따라 검찰에 출석하면서 향후 수사 향방에 관심이 쏠리고 있다.

한편 청와대 선거개입 사건을 수사 중인 서울중앙지검 공공수사2부(김태은 부장검사)는 현재까지 수사 진행 상황을 토대로 백원우 전 비서관과 송철호 시장, 송병기 전 부시장 등을 조만간 기소한다는 방침이다. 

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