[서울=뉴스핌] 김은빈 기자 = 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리의 '벚꽃 스캔들'이 증거 폐기 의혹으로 번지고 있다. '벚꽃을 보는 모임'(桜を見る会) 참석자 명단을 야당 국회의원이 자료 요청했던 날 폐기한 것으로 드러났기 때문이다. 

야당은 과거 모리토모(森友) 학원 논란이 불거졌을 당시 공문서를 폐기·조작했던 것과 같은 문제라며 이에 대한 추궁을 강화하고 있다. 

21일 아사히신문에 따르면, 아베 내각은 5월 9일에 '벚꽃을 보는 모임' 초대자 명단을 폐기했다. 이 날은 공산당 소속의 미야모토 도루(宮本徹) 중의원 의원이 국회질문을 위해 해당 모임 자료를 요청한 날이었다. 미야모토 의원은 2008~2019년도 각년도 초대자 수와 예산액, 참가자 수 증가 이유 등을 내각부에 요청했다. 

이에 내각부 관계자는 "폐기할 분량이 많았기 때문에 연휴 전 사무실에 있는 파쇄기가 아닌 더 큰 파쇄기를 사용하려했다"며 "그런데 각 부처에서 사용이 겹치면서 날짜를 조정하던 끝에 연휴 초에 하게 된 것"이라며 의원의 자료 요구와 관계가 없다고 강조했다.

해당 관계자는 이어 명단의 전자 데이터에 대해서도 "종이 데이터를 폐기한 전후에 삭제했다"고 했다. 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 "나는 언제 (폐기)했는지는 나중에 보고를 받았다"고 말하는데 그쳤다. 

아베 내각이 들어선 이후, 문제가 될만한 사안의 문서자료를 관료들이 폐기했던 건 이번이 처음이 아니다. 모리토모 학원에 국유지를 헐값 매각했다는 논란이 불거졌던 2017년 2월 아베 총리는 국회에서 "나나 아내가 관여했다면 총리직도, 국회의원직도 그만두겠다"고 발언했었다. 재무성은 그 직후 공문서 폐기와 조작에 나섰다. 

사가와 노부히사(佐川宣寿) 당시 재무성 이재국장은 국회에 나와 "(교섭) 기록은 없다"고 답변했었지만 실제로는 자료가 남아있었던 것으로 후에 판명됐다. 

미야모토 의원은 이번 자료 폐기 문제에 대해 "모리토모 문제와 똑같다"며 "정권 관계자로 인해 벚꽃을 보는 모임의 참가자가 불어났고 예산도 지출했으며 그 증거를 없애기 위해 폐기한 것"이라고 말했다. 이어 그는 "민주주의의 위기이며 용서할 수 없다"고 말했다. 

◆ 아키에 여사 관여 의혹도

'벚꽃 스캔들'이 모리토모 문제와 흡사한 건 공문서 폐기 뿐만이 아니다. 이날 국회에선 아베 총리의 부인 아키에(昭恵) 여사가 벚꽃을 보는 모임 초대자 추천에 관여했단 사실이 밝혀졌다. 아키에 여사는 모리토모 학원 이사장 부부와의 친분으로 공유지 매매 과정에 개입했다는 의혹을 받았었다.

이날 국회에서 내각 관계자는 올해 '벚꽃을 보는 모임' 참가자 가운데 "(아키에) 부인의 추천도 있었다"고 답했다. 스가 관방장관에 따르면 올해 모임엔 총 1만5000명이 참석해 이 가운데 총리의 추천이 약 1000명, 자민당 관계자의 추천은 약 6000명이었다. 아키에 부인의 추천은 총리 추천 1000명에 포함된 것으로 알려졌다.

아키에 여사와의 친분있는 인물들이 벚꽃을 보는 모임에 참석했다는 증거와 증언은 다수 존재한다. 도쿄에 거주하는 한 여성은 2015년 모임에 참석했다는 사실을 자신의 블로그에 사진과 함께 올렸다. 해당 글에서 이 여성은 자신이 아키에 여사가 관여한 이벤트에서 강연을 했던 게 참석의 계기가 됐다고 밝혔다. 이 여성은 아사히신문 취재에 대해선 거절했다. 

아베 총리의 지역구인 야마구치(山口)현에 거주하는 다른 여성도 아키에 부인과 친교가 있는 지인으로부터 매년 해당 모임에 가자는 제안을 받았다고 밝혔다. 

지난 모리토모 학원 논란 당시 일본 정부는 아키에 여사를 "공인이 아닌 사인이라고 인식하고 있다"는 답변서를 각의(국무회의)에서 결정한 바 있다. 신문은 이에 대해 "사인이 내각 공식행사 초대자 선정 과정에 관여했다는 것이 된다"고 지적했다. 

하지만 이날 스가 관방장관은 기자회견에서 "최종적으로 결정한 건 내각 관방, 내각부에서 정리했다"고 말해 문제가 없다는 인식을 보였다. 

kebjun@newspim.com