[서울=뉴스핌] 김은빈 기자 = 일본 정부가 매년 4월 열리는 '벚꽃을 보는 모임'(桜を見る会)의 내년 행사를 취소한다고 밝혔다. 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 해당 내각 공식행사를 사유화하고 있다는 논란에 따른 대응이다. 

14일 아사히신문에 따르면, 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 전날 오후 브리핑에서 이 같이 발표하며 "일단 정리한 뒤에 행사를 진행하는 게 좋겠다는 결론에 이르렀다"고 설명했다. 아베 총리는 이날 저녁 기자단을 만나 "앞서 관방장관이 설명한 대로"라며 "내 판단으로 중단했다"고 말했다. 

일본 정부는 벚꽃을 보는 모임과 관련해 △초대자 기준 명확화 △초대과정 명확화 △예산액 △초대자 수 4개 항목을 중점적으로 재검토한다. 내후년부터 다시 재개되는지에 대해 스가 관방장관은 "기본적으로 그렇게 (재개)할 것으로 생각한다"고 말했다. 

전날 아사히신문은 아베 총리 사무소가 지역구 유권자들에게 벚꽃을 보는 모임이 포함된 관광투어를 안내했다는 의혹을 보도했다. 

유권자들에게 전달된 문서는 '아베 신조 사무소' 명의로 보내진 것으로, 벚꽃을 보는 모임과 전날 열리는 아베 총리 부부의 만찬회 등이 포함된 4가지 관광 코스가 기재돼있었다. 또한 "초대장은 내각부에서 직접 연락받은 주소로 송부됩니다"라는 주의서도 동봉됐다. 

해당 문서를 통해 2018년 벚꽃을 보는 모임에 참석했던 한 남성은 해당 투어를 참가하기 위해 대금 7만엔을 지역 여행회사에 송금했다고 밝혔다. 이 같은 관광투어는 국가 행사를 총리 개인을 위한 후원회로 사유화했다는 지적을 피하기 어렵다.

게다가 벚꽃을 보는 모임 개최요령은 초대자의 범위를 △왕족 △각국 대사 △중의원(하원)의장 △참의원(상원) 의장 △각료 △국회의장 △도도부현(都道府県·광역지자체) 지사 외에 "각 분야의 대표자 등"으로 정해놓고 있다. 반면 관광 투어를 통해 참가한 남성은 자신이 초대받은 이유에 대해 "설명받은 적 없다"고 말했다. 

일본 정부는 지금까지 초대자에 대해 각 정부부처의 의견을 구해 내각관방과 내각부에서 최종적으로 초대자를 결정한다고 설명해왔다. 아베 총리도 지난 8일 국회 답변에서 "초대자 결정에는 관여하지 않는다"고 답한 바 있다. 

스가 관방장관도 전날 오전 기자회견까지 "총리나 정치권에 배분된 몫 등 특별한 건 없다"고 말했다. 하지만 스가 관방장관은 같은 날 오후엔 입장을 바꿔 정치인의 초대자 추천 사실이 있다고 인정했다. 총리 관저에선 총리와 부총리, 관방장관, 관방부장관에게 추천자 의뢰가 있었다고 밝혔다. 

스가 관방장관은 "관행이었기에 자연스러운 일이라고 생각했다"고 해명했다. 

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