[포천=뉴스핌] 양상현 기자 = 경기 포천 개성인삼농협은 아프리카돼지열병(ASF)으로 제7회 개성인삼축제가 취소돼 아쉬워하는 고객들을 위해 오는 31일 오전 9시부터 저녁 6시까지 개성인삼농협 하나로마트 본점 앞에서 조합원 직거래 판매를 진행한다.

아프리카돼지열병의 여파로 인삼축제가 줄줄이 취소되면서 인삼 농가들이 시름에 빠졌다. 평소 축제에서 판매되던 인삼 비중이 절반에 달했던 만큼, 남은 인삼을 판매할 길이 사실상 요원해졌기 때문이다.

이에 개성인삼조합은 '축제 가격 그대로 인삼재배 농가가 직접 키운 인삼'을 직거래로 소비자들에게 저렴하고, 품질 좋은 상품을 판매해 호응을 얻고 있다.

이영춘 개성인삼농협조합장은 "연천군과 포천시 양돈농가에 심심한 위로를 전하고, 하루 빨리 돼지열병이 소멸되기를 기원한다"며 "1년 동안 준비한 개성인삼축제가 부득이하게 취소돼 아쉽지만, 2020년에는 잘 준비해서 포천시민과 함께하는 즐거운 인삼축제로 만들겠다"고 강조했다.

개성인삼농협이 조합원이 직접판매하는 행사를 준비한 이유는 인삼 축제 취소로 인해 판매에 어려움을 겪는 인삼농가를 돕기 위해서다. 특히, 인삼 농가 피해 최소화를 위해 무려 20일간에 걸쳐 행사를 진행했다. 10여개의 작목반이 이틀씩 직접판매해 하루 평균 매출액은 2000만원을 웃돈다.

한 소비자는 "인삼축제를 하는 줄 알고 방문했는데 축제 취소에 아쉽지만, 이렇게 조합원들에게 직접 인삼을 저렴하게 살 수 있어 다행"이라고 말했다.

통상 10월은 인삼이 가장 맛이 있고, 영양분이 많은 시기인 것으로 알려졌다. 연중 가장 많이 수확하는 시기인데다, 인삼의 이파리·줄기 부분의 영양분이 뿌리에 모여 더욱 단단해지고 식감도 좋다.

가을에는 인삼 수요도 늘어난다. 인삼 판매량을 보면(선물세트 제외) 지난해 10~11월 2달 동안 인삼 매출 비중은 작년 전체 매출의 30%에 달한다. 인삼이 전통적으로 면역력 증진에 효능이 있는 것으로 알려져 있어, 환절기 시즌에 특히 인기가 높다.

이렇듯 인삼이 요즘 수확철을 맞아 가장 활발하게 판매가 될 시기이지만, 인삼 농가의 상황은 어렵기만 하다. 아프리카돼지열병(ASF)로 인해 국산 인삼 홍보와 판매를 책임지는 인삼 축제들이 줄줄이 취소되고 있기 때문이다.

돼지열병 이동제한이 내려져 있는 지역은 바이러스 유입과 추가 확산을 막는 차원에서 인삼 축제를 잇따라 취소하고 있는 실정이다. 해당 지역에 많은 인원이 모일 경우, 흙·기타 불순물을 통해 전염 확산의 소지가 있어서다. 현재까지 '포천개성인삼축제','파주개성인삼축제', '강화고려인삼축제', '이천인삼축제' 취소가 확정됐다.

인삼은 판매처가 많지 않기 때문에, 보통 인삼축제는 홍보와 판매에서 큰 역할을 한다.

지난해 개성인삼축제는 '천년의 신비 2190일의 기다림'이란 슬로건을 내걸고 개성인삼의 옛 명성을 되찾는 축제로 사흘간 10만여명이 방문해 10억원가량 인삼을 판매했다. 이처럼 해마다 평균 10만명이 찾는 인삼 홍보·판매의 대표적인 장이다. 해당 행사 취소로 인해 인삼 농가들은 주요 판매처를 잃은 셈이다.

이번 개성인삼농협에서 조합원이 직접 판매하는 인삼은 사전 잔류 농약검사에서 합격된 인삼만 채굴하여 안심하고 먹을 수 있다. 또한 품질이 떨어지는 '깎기삼', '파삼' 등을 선별해 상품성이 뛰어나다.

또 개성인삼을 평소보다 30% 이상 저렴한 가격으로 판매해 개성인삼을 널리 알리겠다는 의지를 담고 있다. 또한, 인삼주 담그기 등 인삼과 관련된 각종 레시피도 공개, 가정에서 쉽게 인삼을 접할 수 있도록 준비했다.

이영춘 조합장은 "개성인삼은 산삼이 자라는 토양에서 자랐기 때문에 색깔 자체는 밝고 화려하지는 않지만, 약효에서는 탁월하다"며 "개성인삼농협은 6년근 인삼의 재배 예정지부터 시작해 수확까지의 모든 과정을 치밀하게 관리ㆍ감독하기 때문에 소비자들도 믿고 구매할 수 있다. 반드시 명약으로 불려온 개성인삼의 명성을 반드시 되찾겠다"는 각오를 다지고 있다.

개성인삼농협은 1910년에 개성삼업조합을 개성에서 창립하여, 1973년에 조합사무실을 서울에서 포천으로 이전하여 포천과 경기북부 10여개 시군을 관할하는 지역으로 인삼농협 중에서 최고의 인삼농협으로 성장했다.

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