[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 고(故) 박정희 전 대통령을 기억하는 사람들에게 10월 26일은 특별한 날이다. 10·26사건, 10·26사태 등으로 불리는 날, 바로 박 전 대통령이 사망한 날이다. 지금으로부터 정확히 40년 전 박 전 대통령은 김재규 중앙정보부장(현 국가정보원장)의 총탄 아래 유명을 달리 했다.

당시를 되돌려보자. 1979년 10월 26일 저녁 7시 40분. 서울 종로구 궁정동 중앙정보부 안가에서 총탄 소리가 울려펴졌다. 김재규 부장이 박 전 대통령과 차지철 대통령 경호실장을 향해 권총을 발사했다. 유신체제를 끝내는 총탄이었다.

◆ 장기집권의 막 내린 날, 박정희 대통령 측근 갈등이 철권통치 무너뜨려

고도성장의 후유증마저 나타나던 1979년, 독재를 끝내야 한다는 국민들의 민주화 열망은 그 어느 때보다 컸다. 특히 그해 10월 부산·마산·창원 등에서 벌어진 부마항쟁은 박 정권의 몰락을 알리는 신호탄이었다.

부마사태는 일단 막았지만, 이는 박 전 대통령 측근들의 갈등을 표면화시켰다. 부마사태 해결 방법을 두고 차지철은 강경파, 김재규는 온건파 입장이었다. 박 전 대통령은 차지철의 의견에 따라 강경 진압을 택했다.

박 전 대통령은 부마사태 후 책임을 중앙정보부의 무능으로 돌렸고, 차지철 역시 합세했다. 김재규는 박 전 대통령의 차치절에 대한 편애와 자신에 대한 무시를 견딜 수 없었고, 10월 26일 만찬에서 결국 준비했던 권총을 발사했다.

대한민국 헌정 사상 현직 국가원수가 살해된 첫 사건이었다. 김재규 등이 서둘러 사형되며 일단 10·26사태에 대한 법적 심판은 종료됐다.

박 전 대통령의 18년 장기집권은 막을 내렸지만, 결과는 민주화로 이어지지 못했다. 최규하 과도정부가 비상계엄을 선포했지만, 리더십을 발휘하지 못하며 또 하나의 야심가 전두환 보안사령관이 전면에 등장할 빌미를 줬다.

10·26사태 후 불과 2개월만인 1979년 12월 12일, 전두환과 노태우가 이끄는 군부 사조직 '하나회'는 정승화 육군 참모총장 등 주요 지휘부를 체포하며 다시 군부독재 시대를 이어갈 발판을 마련했다.

◆ 아버지의 18년 집권, 딸의 18년 칩거 뒤...내부서 구멍 뚫렸던 박씨 부녀의 권좌

10·26사태에서 거론하지 않을 수 없는 또 하나의 인물은 딸인 박근혜 전 대통령이다. 고(故) 육영수 여사 사망 이후 '퍼스트 레이디(영부인)' 역할을 수행하던 박근혜 전 대통령은 10·26사태 이후 청와대를 나와 은둔의 시간을 보냈다.

이후 18년여년간 칩거하던 박근혜 전 대통령은 1997년 당시 이회창 한나라당 대선 후보지지 선언을 하며 정계에 입문했다. 1998년 대구 달성군 보궐선거에 당선되며 본격적으로 정치인이 됐다.

'차떼기 사태' 등으로 최대 위기를 맞은 한나라당 비대위원장에 올라 '천막당사'라는 결단을 내리며 대권 후보로 부상했다. 17대 대선에서 이명박 후보에게 당내 경선에 패했지만, 18대 대선에서 결국 대통령에 당선됐다.

그러나 측근인 최순실이 연루된 국정농단 사건이 발생하며 결국 대한민국 정부 수립 이후 최초로 파면됐다. 2017년 3월 말 구속된 이후 1000여일에 가깝게 구속 상태로 국정농단 재판을 받고 있는 상태다.

2019년 10월 26일은 10·26사태가 발생한지 40년이 되는 날이다. 황교안 자유한국당 대표와 나경원 원내대표 등 지도부는 이날 오전 국립서울현충원에서 열린 '박정희 대통령 서거 제40주기 추도식'에 일제히 참석했다.

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