[서울=뉴스핌] 김태훈 수습기자 = ‘메이저리그 최고령’ 스즈키 이치로가 공식 은퇴를 선언했다.

스즈키 이치로(45·시애틀 매리너스)는 21일 일본 도쿄돔에서 열린 2019 메이저리그(MLB) 오글랜드 애슬레틱스와의 시즌 두 번째 경기를 끝낸 뒤 은퇴 기자회견을 열었다.

이날 경기에 9번 타자 겸 우익수로 선발 출전한 이치로는 4타수 무안타 1삼진을 기록, 8회말 수비에서 교체됐다.

비록 안타를 기록하지는 못했지만, 일본팬들의 응원은 뜨거웠다. 도쿄돔에 모인 4만5000여명의 관중은 이치로가 타석에 나올 때마다 뜨거운 박수갈채를 보냈다.

이치로는 경기를 마친 뒤 도쿄돔 기자회견장에 들어서 공식 은퇴 선언문을 통해 “야구를 통해 많은 꿈을 이뤘다. 커리어를 시작했던 시애틀에서 빅리그 생활을 마무리 한 것, 마지막 프로 경기를 일본에서 치를 수 있게 된 것을 영광으로 생각한다”고 말문을 열었다. 

이어 “시애틀 뿐만 아니라 뉴욕 양키스, 마이애미 말린스 등 메이저리그 무대에서 뛸 수 있는 기회를 준 것에 대해 감사한다. 미국과 일본 팬들도 항상 응원해 준 것에 대한 감사 인사를 드리고 싶다”고 말했다.

지난 1992년 일본프로야구(NPB) 오릭스 블루웨이브(현 오릭스 버펄로스)에 입단한 이치로는 1994년 한 시즌 동안 안타 210개를 기록, ‘타격기계’라는 별명을 갖게 됐다. 9년 동안 일본에서 활약한 이치로는 타격 1위 7회, 최다 안타왕 5회, 출루율 1위 5회 등을 달성, 2001년 시애틀 유니폼을 입고 미국 무대를 밟았다.

메이저리그에 진출한 이치로는 데뷔 첫 해에 242개의 안타를 기록하며 신인왕과 아메리칸리그 최우수선수(MVP)를 석권하며 화려하게 데뷔했다.

이후 2010년까지 10년 연속 200안타, 올스타전 선발의 영예를 안았고, 9차례 외야수 부문 골드글러브를 수상했다. 2004년엔 262개의 안타를 기록, 빅리그 한 시즌 최다 안타 기록을 새로 썼다. 2001년과 2004년 두 차례 아메리칸리그 타격 1위를 차지하기도 했다.

이치로는 뉴욕 양키스(2012~2014년), 마이애미 말린스(2015~2017년)를 거쳐 지난해 시애틀로 복귀했다. 그러나 종이리 부상으로 15경기에 출전하는 데 그쳤고, 5월 이후 구단의 특별보좌역을 맡으며 프런트로 일했다.

올해 시애틀과 마이너리그 계약을 하고 1년 만에 빅리그로 돌아왔지만, 시범경기 타율 0.080(25타수·2안타)에 그치는 등 아쉬운 성적을 남겼다.

이치로는 “올해 계약 자체가 도쿄돔 개막 2연전을 치르고 은퇴하는 것이었다. 스프링캠프에서 부진해 그 결정을 번복할 수 없었다. 현역에서 더 뛸 수 있다고 생각했지만, 절대 은퇴 결정을 후회하지 않고자 한다”고 밝혔다.

이치로는 빅리그 통산 2653경기에서 타율 0.311 3089안타 117홈런 780타점 1420득점 509도루를 기록, 일본과 미국에서의 안타를 모두 합치면 4367안타를 작성했다.

이치로는 “10년 연속 200안타를 치고, 올스타전에 나선 건 내 야구 인생에서 아주 작은 부분이다. 어떤 기록보다 야구에 대한 내 사랑과 자부심이 중요하다. 나는 정말 야구를 사랑한 것 같다”고 과거를 회상했다.

올해 시애틀에 입단한 특급 좌완 기쿠치 유세이는 자신의 우상인 이치로가 은퇴를 선언하자 눈물을 참지 못했다. 기쿠치는 “나에게는 그와 함께 할 수 있는 시간이 가장 큰 선물이었다”고 말했다.

스캇 서비스 시애틀 감독은 “올 시즌 스프링캠프부터 그와 함께 경기하는 것이 매우 행복한 시간이었다”며 이치로와의 작별을 말했다.

taehun02@newspim.com