[서울=뉴스핌] 김은빈 기자 = "다이조사이(大嘗祭)는 종교색이 짙다. 국비로 지출하기보다 덴노(天皇·일왕)의 내정비로 처리하는게 적당하다"

2018년 11월 30일 아키시노노미야(秋篠宮) 후미히토(文仁) 친왕의 발언이 일본 주요 매체 1면을 장식했다. 정치적 발언이 금지된 일본 왕실에서 그 일원이 현실 문제에 대해 구체적인 의견을 드러내는 것은 매우 드문 일이기 때문이다. 특히 이 문제는 1989년 현 덴노인 아키히토(明仁)의 즉위 때도 위헌 소송이 있었기에 관심을 받는 사안이기도 했다.

하지만 후미히토 친왕을 향한 일본 여론은 싸늘했다. 그가 내년에 즉위하는 나루히토(徳仁) 왕세자를 방해하려 한다는 비난도 따랐다. 실제로 해당 보도 기사의 댓글난은 “본인 집안 일이나 신경 쓰라”는 등 냉소적인 내용이 대부분이었다.

재미있는 건 불과 몇 년 전만 해도 일본 여론은 후미히토 친왕에게 매우 우호적이었다는 점이다. 그도 그럴 것이 그는 지난 2006년 아들 히사히토(悠仁)를 낳았다. 외동딸만 낳은 형과 달리 41년 만의 남자 왕족을 태어나게 한 후미히토에게 여론은 우호적이었고, 후미히토의 기세도 하늘을 찔렀다.
그런데 왜 갑자기 여론은 등을 돌렸을까. 우선 후미히토 일가의 장녀, 마코(真子) 공주의 결혼 소동을 살펴보자.

2018년 11월 30일 후미히토(왼쪽) 친왕이 53세 생일을 맞이해 다이사이조에 대한 자신의 생각을 말하고 있다. 오른쪽은 부인인 키코비 [사진=로이터 뉴스핌]

◆ 결혼 소동으로 ‘안하무인’ 후미히토 일가의 실체가 드러나다

2018년 2월 일본 궁내청은 11월에 예정됐던 마코 공주의 결혼을 2020년까지 연기한다고 발표했다. 덴노 일가의 결혼 날짜는 지진 등 천재지변이 일어날 때가 아니고서는 결코 미뤄지지 않기 때문에 전례 없는 일이었다.

물론 왕실로 따지자면 천재지변은 아니어도 충분히 재난에 가까운 일이 일어나긴 했다. 공주의 약혼 내정자인 고무로 게이(小室圭)의 어머니가 얽힌 금전 문제 때문이었다. 고무로 게이의 아버지는 그가 어린 시절 자살로 생을 마감했다. 그의 어머니는 다른 남성과 교제하면서 금전적인 지원을 받아 그 돈으로 아들의 학비와 생활비를 댔다고 한다. 하지만 헤어지게 되자 남성이 돈을 돌려 달라고 요구했고, 어머니는 증여받은 것이라 주장하면서 갈등이 생겼다.

게다가 고무로 게이의 가족은 ‘신흥 종교’라 불리는, 한국으로 치면 사이비 취급을 받는 종교를 믿는다는 의혹도 있었다. 고무로 게이의 직업도 문제였다. 공주와 국제기독교대학(ICU) 동창인 그는 도쿄의 한 법률사무소에서 일하면서 대학원을 다니고 있었다. 비정규직 일자리란 뜻이었다.

일반적인 결혼에서 비정규직이 문제가 될 리는 없겠지만 왕실 여성의 혼처로는 문제가 있었다.

일본의 여성 왕족은 평민과 결혼하면 왕적을 이탈해 평민이 된다. 이는 국비로 지급받던 생활비를 더 이상 받지 못한다는 뜻이 된다. 왕족으로서 평생을 살아오던 사람이 갑자기 서민 수준의 생활을 영위한다는 건 상상 이상의 문제다. 왕족 여성의 혼처는 대부분 중상류층 이상인 이유다.   

약혼 예정 발표 당시 마코 공주(우)와 고무로 게이의 모습 [사진=로이터 뉴스핌]

게다가 고무로 게이의 집안 문제는 일반인의 결혼에서도 심각하게 다뤄질만한 문제들이었다. 당연히 반대 여론이 높아졌다.

하지만 왕실 궁내청과 후미히토 친왕 일가의 행보는 정반대였다. 마코 공주는 고무로와의 결혼을 고집했고, 후미히토는 방임했다. 아니, 되레 고무로 게이에게 특혜를 붙여주기 시작했다.

결혼이 연기되고 미국 포덤대학 로스쿨로 유학을 떠나는 고무로에게 후미히토 일가는 고액의 경호원을 붙였고, 지금도 경호비를 지출하고 있다. 당연히 국민 세금으로 지출하는 돈이다.

또 후미히토 친왕 부부가 고무로를 왕실로 불렀을 때 취재진을 피한다는 이유로 동궁 정문을 통해 들어오도록 했다. 문제는 동궁 정문을 일반인이 지나가려면 덴노나 왕세자 부부의 허가가 있어야 한다는 점이었다. 후미히토는 나루히토 왕세자에게 허가도 받지 않고 이런 행동을 계속했다. 여론이 폭발하는 것도 무리는 아니었다. 

여론이 등을 돌리자 그동안 애써 잠재워왔던 후미히토 일가의 비리가 하나 둘 수면 위로 떠오르기 시작했다. 후미히토 친왕이 2006년 아들을 낳은 이후 일본 국민들이 애써 눈감아왔던 문제들이 말이다.

◆ 특혜만 요구하는 후미히토 일가

후미히토 일가의 근본적인 원인은 그들의 '특권 의식'이었다. 대표적인 사례가 후미히토 일가가 당연하듯 해온 특례입학이었다. 

우선 후미히토 본인부터가 낮은 성적임에도 특혜를 받아 가쿠슈인(学習院)대학에 입학했다. 후미히토가 입학한 해 커트라인이 후미히토에게 맞춰져 입학정원이 늘어났다는 사실은 공공연한 비밀로 취급받고 있다.

후미히토의 두 딸인 마코 공주와 카코 공주도 성적이 안좋은 건 마찬가지였다. 이들 역시 본인의 실력으로는 입학하지 못했을 대학을 특례로 들어갔다. 하지만 입학만 했을 뿐, 이후 출석도 제대로 하지 않았다는 사실이 밝혀지면서 비난 여론이 일었다. 게다가 마코 공주는 박사학위까지 따겠다고 밝히면서 여론이 험악해지기도 했다.

뒤이어 막내아들인 히사히토도 특혜를 받아 명문 중학교에 입학했다는 의혹이 일면서 여론은 더욱 안좋아졌다. 사실 마코 공주의 결혼 소동이 일기 전에도, 인터넷에선 이들 삼남매를 '바보 삼남매'라고 조롱하는 글이 심심치 않을 정도였다. 

여기에 후미히토 부부가 히사히토 출생 이후 공공연하게 왕세자 부부를 깎아내렸던 점도 다시 재평가 받으면서 '안하무인' 비판에 불을 지폈다.

그간 극우세력들은 노골적으로 나루히토 왕세자를 깎아내리고 후미히토를 띄워왔다. 왕세자의 개혁적 성향이 강한만큼 그들의 입맛엔 맞지 않았던 것이다. 극우 성향이 강한 궁내청도 마찬가지였다. 이들은 손을 잡고 왕세자를 깍아내리는 기사를 지속적으로 내는 한편, 왕실 행사에서도 후미히토를 돋보이게 하면서 왕실 서열을 흔들었따. 

지난 2013년 야마오리 데쓰오(山折哲雄)라는 종교학자가 월간지에 "황태자 전하 퇴위하십시오"을 올려 논란일 일으켰던 것도 이런 배경이 있다. 일본 분위기 상 일반인이 왕실과 관련된 극단적 주장을 펼칠 수 없다는 점을 고려해보면 그 뒤에 후미히토와 궁내청이 있단 사실은 어렵지 않게 유추할 수 있다. 

그래도 당시엔 수십년만에 아들을 낳았다는 점 때문에 여론이 눈을 감았다. 하지만 후미히토 일가에 대한 여론이 악화되면서 "역시 안하무인이었다"는 평가로 이어지게 됐다. 

◆ 덴노의 생전양위 발표에 뒤통수 맞은 후미히토

이처럼 안하무인으로 행동하던 후미히토 친왕의 기세는 2016년에 가서야 한 풀 꺾인다. 바로 덴노의 생전양위 발표때문이다. 

그동안 덴노 부부는 후미히토 친왕의 안하무인 행동에 어떤 제재도 가하지 않았다. 이때문에 후미히토와 극우세력은 덴노 부부가 자신들을 용인하고 있다고 생각했다. 

하지만 덴노는 생전 양위를 밝혔다. 이는 후미히토가 무슨 일을 하든 "왕위는 나루히토 왕세자의 것"이란 선언과도 같았다. 이는 곧 덴노 부부가 후미히토를 지지해서 하극상을 방임한 게 아니란 말이 된다. 하극상을 '굳이' 제지할 필요가 없을 정도로 왕위는 정해져있었단 뜻인 셈이다. 

다만 후미히토 친왕은 나루히토의 즉위 이후 '황사'가 돼 왕세자에 준하는 직위를 얻게 된다. 이때만 해도 후미히토는 실낱같은 희망을 가졌을 수도 있다. 왕세자에게 아들이 없는 이상 나루히토-후미히토-히사히토 순으로 왕위가 넘어갈 수 있는 길이 남아있기 때문이다. 

하지만 마코 공주의 소동이 이 희망을 끊어버렸다. 일본 국민들의 반감은 "후미히토 일가에서 덴노가 나오는 꼴을 볼 수 없다"는 여론으로까지 이어진 상태라, 후미히토 뿐만 아니라 히사히토에게도 반감을 표하는 목소리가 나오고 있기 때문이다. 

나루히토 왕세자(좌)와 아이코 공주의 모습.[사진=로이터 뉴스핌]

게다가 히사히토가 누나들을 닮아 머리가 안 좋다는 소문도 히사히토 즉위에 대한 반감을 더욱 지폈다. 히사히토와 달리 왕세자의 외동딸 아이코(愛子) 공주가 지속적으로 우수한 성적을 거두고 있는 점도 한몫했다. 아이코 공주는 중학교 입학 이후 줄곧 상위 1% 안에 드는 성적으로 기대감을 모으고 있다. 

이러니 "아키히토 덴노가 이번에 한해 유례없는 생전 퇴위를 한 것처럼, 아이코 공주에 한해서 여성 덴노를 허용하지 못할 이유가 없다"는 여론이 강해지고 있다.

실제로 왕세자에 대한 부정적 여론이 강했던 2000년대 초반에도, 일본 정치계에선 아이코 공주의 덴노 즉위가 심도있게 논의된 적이 있었다. 당시 여론조사를 보면 60%의 응답자가 긍정적인 답변을 했다. 

여기에 아이코 공주에겐 '왕실 최고의 두뇌'라는 평가까지 따라붙은 상황이며, 왕세자 일가에 대한 여론도 우호적으로 변했다. 아이코 공주의 즉위가 불가능한 일만은 아니게 된 것이다.

후미히토 친왕이 왕세자에 준하는 '황사'가 된다지만 이는 전례가 없는 불안정한 지위다. 일본 왕실전범에서 덴노의 승계는 '덴노의 자식'에게만 가능하다고 못박고 있다. 반면 여성 덴노는 역사상 10명이나 존재했다. 후미히토의 즉위보다 아이코 공주의 즉위가 더 현실성있다는 뜻이다. 

나루히토 왕세자와 마사코 왕세자비 [사진=로이터 뉴스핌]

◆ 여론을 역전시킨 왕세자 일가, 왕실은 바뀔 것인가

일본 왕실에서 덴노는 곧 법이다. 아키히토 덴노의 사례만 봐도, 덴노가 마음만 먹으면 전례없던 생전 양위가 진행될 수 있다.

때문에 나루히토 왕세자가 즉위하는 2019년 5월 1일부터 일본 왕실에선 개혁이 진행될 거란 전망이 대세다. 나루히토 왕세자는 일본 왕실에서 진보적 스탠스가 두드러지는 것으로 평가받는다. 게다가 오랜 기간 왕세자 일가를 노골적으로 천대했던 궁내청이 개혁 대상에 오르는 것은 두말할 나위 없다.

또한 여론이 왕세자 일가에 우호적으로 변했다는 점도 왕세자의 개혁의지에 힘을 실어줄 것으로 보인다. 그간 궁내청과 극우세력의 헐뜯기, 아들을 낳지 못했다는 점으로 마사코 왕세자비는 마음의 병을 얻고 장기간 요양을 할 정도로 힘든 시간을 보냈다. 

하지만 왕위가 확정된 뒤로는, 세 가족이 서로를 의지하며 힘든 시간을 버텨냈다는 점, 어려운 와중에도 품행이 바르고 똑똑한 자녀를 길렀다는 점에서 일본 국민들의 기대감은 높아지고 있다. 

기세등등했던 차남가의 몰락과 왕세자의 즉위, 예고된 개혁. 일본 왕실은 2019년 5월 이후 변화의 바람에 휩쓸릴 것이다. 변화의 흐름이 어느 쪽으로 향할 것인지 관심이 모이는 이유다.

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