[서울=뉴스핌] 김선엽 기자 = 신임 대통령 비서실장에 노영민 중국 대사가 8일 임명됐다. 정치권에서 노 실장을 ‘실물경제를 아는 현실주의자’로 평한다. 운동권 출신임에도 10년 간 기업을 경영한 경험으로 자유무역과 시장주의를 추구하는 모습을 보여 여권 내에서는 드물게 ‘친기업 친문’으로 분류된다.

◆ 노영민은 누구...시민·노동운동 출신의 3선 의원

노 실장은 1957년 11월 25일, 충청북도 청주 출생으로 청주고를 나와 연세대 경영학과를 입학했으나 졸업하지는 못했다.

연세대 구국선언서 사건으로 구속 수감됐고 이후에도 이어진 학생운동으로 학교에서 제적됐다. 학교를 나와서는 노동 현장에 투신했다.

서울 성수동 작은 전기업체 노동자로 취업했으며 전기공사 관련 2급 자격증을 따기도 했다.

고향인 청주에서 노동운동을 이어가다 1986년 금강전기를 설립했다. 1997년 정권교체 민주개혁 충북위원회 공동대표를 맡으면서 본격적으로 정치활동을 시작했다.

1999년 새천년민주당 창당준비위원으로 정계에 입문했으며 17·18·19대 국회의원을 역임한 3선 의원 출신이다.

등단시인이기도 한 노 실장은 19대 국회 후반기 산업통상자원위원회 위원장으로 재직하던 중 피감기관에 자신의 시집을 강매했다는 의혹을 받아 논란이 됐다.

당시 의원실에 카드 단말기까지 설치하고 시집을 판매한 것으로 알려지면서 결국 당내 윤리심판원으로부터 당원 자격정지 6개월 처분을 받았다. 이어 20대 총선 불출마를 선언했다.

◆ 문 대통령과의 인연은 참여정부서 시작, 2012년 본격화

현재 문재인 대통령의 최측근으로 꼽히지만, 당초에는 문 대통령이 속했던 이른바 '친노(친노무현)' 세력이 아니었다. 노 실장은 당초 고(故) 김근태 전 열린우리당 의장의 계파인 민평련(민주평화국민연대) 사무총장을 맡을 정도로 김근태계의 핵심 인사였다.

문 대통령과는 참여정부 시절 노 실장이 대통령정책실 신행정수도건설추진기획단 자문위원으로 활동하면서 첫 인연을 맺었다.

노 실장 주변에 따르면 노 실장이 문 대통령과 정치적 운명을 같이 하기 시작한 것은 2012년 18대 대통령 선거였다. 2012년 민주통합당 내 친노와 비노 갈등구조를 타개하기 위해 문재인 당시 대통령 후보가 비노 세력을 대거 기용했고 이 때 비서실장으로 임명된 노 실장이 정치 전문가로서의 면모를 유감없이 발휘했다.

2012년 대선 패배 후에는 '문지기(문재인을 지키는 사람들)'라는 모임을 만들어 친문 세력 구축에 나섰다. 19대 대선에서 문 대통령 지지모임인 '더불어포럼'(정동채 전 문화부 장관 등 23인 공동대표) 출범을 주도했다. 또 문 대통령을 지지하는 전·현직 의원 모임인 '달개비'의 좌장이기도 한다.

또 2017년 대선에서도 선대본부조직본부장이라는 핵심 직책을 맡으면서 친문의 대표적인 인사로 떠올랐다.

◆ '반도체의 날' 만들어...정치권에선 대표적인 신성장 전문가로 통해

정치권에서는 노 실장 두고 신성장 전문가라고 평가했다.

운동권 출신임에도 10여년 간 중소기업을 경영한 경험을 바탕으로 현역 의원 시절 친시장적 행보를 자주 보였다.

2008년 김진표 의원과 국회신성장산업포럼을 설립, 시스템반도체, 차세대 디스플레이, 미래형자동차, 로봇, 바이오, 그린에너지 등 미래 혁신산업에 대한 국회 차원의 지원을 도모했다.

특히 노 실장은 반도체 산업에 지대한 관심을 보였다. 치킨게임의 여파로 메모리 반도체 가격이 폭락한 2008년 '반도체의 날' 제정을 제안했다. 이후 지난해까지 매년 기념식을 개최하며 삼성전자와 SK하이닉스라는 두 거목의 탄생과 성장을 응원했다.

노 실장은 2010년 국내 반도체 파운드리 산업육성 정책이 충분치 않다는 점을 지적하며, 중국 반도체 굴기에 맞서 시스템 반도체 육성의 필요성을 주장했다.

또 2014년 '반도체장비 관세감면 연장’ 관련법 개정안을 발의했고, 2015년에는 반도체 연구개발(R&D) 사업인 '전자정보디바이스사업' 예산 확대를 주도했다.

문재인 정부 초대 중국대사로 임명된 뒤에도 삼성전자의 중국 시안 반도체 공장 기공식에 참석하는 등 꾸준히 '친(親)반도체' 행보를 보였다.

◆ 문재인 정부 '혁신성장' 밀어붙이는 지렛대 역할 가능성

19대 국회에서 산자위원장을 역임하기도 했던 그는 당시 야당 의원임에도 우리 기업의 미래 성장동력 확보를 위해 규제완화, 산업 지원, 자유무역 확대 등을 줄기차게 강조했다.

여권 내 보기 드믄 시장주의자가 청와대 입성을 코앞에 둠에 따라 청와대의 혁신성장 엔진에 힘이 실릴지 주목된다.

노 실장과 함께 원내 지도부 활동을 했던 김진표 더불어민주당 의원은 "(노 실장이) 책을 많이 읽고 생각이 깊은 정치인"이라며 "문재인 정부가 혁신성장에 역점을 두는 것과 색깔이 맞아 충실히 서포트(지원) 할 수 있을 것"이라고 평했다.

노 실장과 함께 시민운동를 했던 한 측근은 "기업을 했던 사람이라 기업을 이해하고 실물경제에 밝다"며 "현실 진단이 냉정해 경제가 약점인 현 청와대에 큰 보탬이 될 것"이라고 말했다. 

sunup@newspim.com