[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 11.6 중간선거를 치른 도널드 트럼프 미국 대통령이 '도미노' 지명과 경질에 나섰다. 어느덧 임기 절반을 마친 트럼프 대통령은 남은 2년 동안 함께할 내각을 자기편으로 재편하려는 것으로 보인다.

백악관은 13일(현지시간) 트럼프 대통령이 이라크 전쟁 당시 미국 육군 중부사령부를 이끈 전직 사령관 존 아비자이드(John Abizaid)를 사우디아라비아 미국 대사로 지명했다고 밝혔다.

사우디 대사 지명은 자말 카슈끄지 언론인 암살사건과 사우디의 예멘 내전 군사개입 등으로 국가 안팎으로 혼란스러운 가운데 나왔다. 사우디주재 미국 대사직은 2017년 1월 트럼프 행정부 출범 이래 공석었다.

같은날 트럼프 대통령은 백악관에서 열린 힌두교 축제 '디왈리(Diwali)' 행사에서 네오미 라오(Neomi Rao) 미 관리예산처 정보규제국장을 컬럼비아 특별구 연방순회항소법관으로 깜짝 지명했다.

본래 브렛 캐배너 현 연방대법권이 이곳 순회항소법관이었다. 미국 수도 워싱턴이 위치한 컬럼비아 특별구의 연방순회항소법원에서는 주로 연방 규제와 법규를 다루는 중요한 곳이다. 트럼프 대통령은 캐배너 연방법관에 이어 또 보수성향의 인물을 법원에 앉힐 심산이다.

두 지명자는 상원의 인준절차를 거쳐야 한다. 중간선거에서 공화당이 집권당 지위를 유지했기에 이들 인준 과정은 대체로 순탄할 것으로 보인다.

월스리트저널(WSJ)은 트럼프 대통령은 존 켈리 백악관 비서실장을 비롯한 고위급 인사의 교체를 검토하고 있다고 보도했다. 복수의 백악관 관계자들은 첫 경질 대상이 커스텐 닐슨 국토안보부 장관이라고 말했다. 다만 대체할 확실한 후보가 없어 아직 경질시점은 정해지지 않았다는 설명이다.

닐슨 장관 경질 바탕에는 트럼프 대통령의 강경한 이민정책이 있다. 닐슨 장관은 이와 관련해 트럼프 대통령과 종종 갈등 빚어왔다고 전해졌다.

워싱턴포스트(WP)는 이주 내에 닐슨 장관을 경질할 것으로 보인다고 보도했는데 그가 경질되면 존 켈리 비서실장이 사임할 가능성이 있다고 전했다. 

켈리 실장이 사임할 경우 후임으로는 마이크 펜스 부통령의 비서실장을 맡은 닉 아이어스가 검토된다고 WSJ는 전했다.

미라 리카델 국가안전보장회의(NSC) 부보좌관도 경질 대상이다. 로이터통신은 멜라니아 여사가 그의 경질을 요청했다며 지난달 첫 아프리카 순방 당시 멜라니아 여사의 직원들과 비행기 좌석 등으로 갈등을 빚은 것으로 전했다. 

멜라니아 여사 대변인은 이날 성명을 내고, 리카델 국가안보 부보좌관이 "백악관에서 근무하는 영예를 더이상 누릴 자격이 없다"고 이례적인 코멘트를 했다. 

여기에 평소 제임스 매티스 국방장관과 펜타곤 관리들과도 충돌이 잦았던 것으로 알려졌다.

앞서 트럼프 대통령은 중간선거 다음날인 12일, 제프 세션스 법무장관을 전격 경질했다. 그는 '충성파'로 알려진 매슈 휘터커를 법무장관 대행으로 앉혔다. 중간선거에서 8년만에 하원을 탈환한 민주당은 러시아의 2016년 대선 개입을 수사 중인 로버트 뮬러 특검을 막으려는 디펜스 조치라고 비난하고 있다. 또, 민주당은 사실상 로드 로젠스타인이 법무장관 대행이어야 한다며 트럼프 대통령의 조치가 헌법에 위배된다고 주장하고 있다. 

wonjc6@newspim.com