[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 영국 왕립해군(RN)이 지난달 말 중국이 영해권을 주장하고 있는 남중국해 파라셀 제도(Paracel Islands·西沙群岛) 인근 해상에 항해한 것에 대해 중국 외교부가 6일 경고 메시지를 보냈다고 로이터통신이 보도했다.

외교부는 성명을 내고 영국 해군이 중국의 허가 없이 지난달 31일 남중국해를 항해한 것에 대해 "중국 측은 영국 측에 이러한 도발적인 행동을 즉시 중단하길 강하게 촉구한다"고 말했다.

로이터통신이 두 명의 소식통을 인용한 바에 따르면 영국군의 2만2000톤 크기의 전함 HMS 알비온(Albion)은 최근 해병 파견대를 데리고 베트남으로 향하던 중 파라셀 제도 인근 해상을 항해했다.

중국, 대만, 베트남이 영유권을 주장하고 있는 파라셀 제도와 스프래틀리 군도(Spratly Islands, 南沙群島)는 과거 베트남이 관할했다가 중국이 1970~80년대 무력으로 점령했다. 이후 중국은 제도 인근에 인공섬을 만들고 군사배치와 증강에 초점을 맞추면서 남중국해를 자국 영해라고 주장하고 있다.

영국 해군 대변인은 "항행의 자유와 국제법에 따라 항해한 것"이라고 설명했다.  

wonjc6@newspim.com