[뉴스핌-김유정 여행전문기자] 등산 마니아에게는 익숙한 ‘화이트 아웃’이라는 단어가 있다. 눈이 너무 많이 와 온 세상이 다 하얗게 보여서 원근감이 사라지는 상태. 화이트 아웃을 경험할 수 있는 곳이 있다. 바로 홋카이도(북해도).

홋카이도(북해도)는 연간 강설량이  3~4미터 정도로 우리나라에서는 한번도 보지 못한 설경이 펼쳐져 겨울여행 하면 항상 상위권에 손꼽히는 곳이다. 낮에 쉴새없이 눈이 내리는 것은 아니지만 한번 눈이 내리기 시작하면 앞이 보이지 않을 정도로 오기 때문에 화이트 아웃 현상을 마주한 것 같은 기분이 든다.

야트막한 언덕의 설경에 앙상한 나무가 늘어서 있는 모습은 홋카이도를 대표할만한 이미지라고 할만큼 널리 알려진 풍경이다. 바로 이 사진을 보고 홋카이도 여행을 꿈꾸게 된 여행객이 반 이상이라고 해도 과언이 아니다.

그 풍경을 찾아가려면 비에이라는 지역으로 이동해야 한다. 보통 홋카이도는 렌터카 여행이 발달된 곳이지만 자동차 핸들의 방향도 다르고 큰 도로 마저도 눈으로 뒤덮여 있는 경우가 많아 되도록 JR 기차나 버스를 이용하는 것이 좋다.

홋카이도 여행을 떠나게 만든 그 장면은 마일드세븐 언덕이라고 불린다. 홋카이도 여행의 하이라이트라고 해도 과언이 아닌 마일드세븐 언덕은 이름에서 예상했던 바와 같이 한 담배회사의 광고 사진으로 쓰여 지금처럼 부르게 됐다. 눈이 부시게 하얀 눈밭에 나뭇가지들이 서로 엉켜 있는 모습이 화선지에 먹으로만 그린 동양화 한 폭을 보는 것만 같다.

이쯤 되면 담배회사가 홋카이도 비에이의 풍경을 얼마나 사랑했는지 알 수 있다. 1976년 세븐스타 담배 패키지에 사용돼 세븐스타 나무라고 불리는 나무도 유명세를 타 여행객이 반드시 찾아가는 코스로 자리 매김 했다.

마일드세븐 언덕은 비에이 풍경의 끝이 아니라 시작에 불과하다. 세 그루의 떡갈나무가 다정하게 거친 눈보라를 함께 견디고 있는 풍경이 기다리고 있다. 사이좋은 그 모습이 마치 부모와 자식과 같다고 해서 오야코 나무라고 불린다. 이 곳은 여름에 패치워크 로드라는 이름으로 불리는 알록달록한 꽃의 향연이 마치 패치워크의 모습 같다고 해서 그렇게 이름이 붙여졌다.

비에이에 대한 사랑은 담배회사뿐이 아니다 1972년 닛산차의 사랑의 스카이라인 켄과 메리의 광고에도 나와 비에이를 대표하는 나무 역시 켄과 메리 나무다.

유명한 나무를 순서대로 봤으면 아름다운 요정의 호수를 찾아갈 차례다. 아오이이케 호수는 말로 형언할 수 없는 푸른빛을 자랑하는 호수로 시로카네 온천의 흰수염 폭포에서 흘러온 알루미늄이 포함한 물과 비에이 강의 물이 섞이면서 우리눈에는 보이지 않는 콜로이드(보통의 분자나 이온보다 크고 지름이 1nm~1000nm 정도의 미립자가 기체 또는 액체 중에 분산된 상태) 형태의 입자가 생성되고 그것이 햇빛을 산란 시켜 그토록 아름다운 푸른색을 나타내는 것이다.

하지만 한겨울의 비에이를 찾았다면 아름다운 이오이이케 호수마저 다 얼어붙어 찬란한 푸른 빛은 볼 수 없고 설경만 자리해 실망하는 여행객이 있기도 하다. 아오이이케 호수의 아름다움을 꼭 보고 싶은 여행객이라면 호수가 얼지 않는 시기에 방문해야 한다.

아름다운 아오이이케 호수를 만들어주는 흰수염 폭포 역시 빼놓을 수 없는 볼거리다. 하나의 물줄기로 떨어지는 여타의 폭포와는 다르게 여러개 물줄기가 갈라져 내려오는 모습이 수염 같다해 흰수염 폭포로 불린다. 아오이이케 호수를 다 얼릴만큼의 날씨에도 온천수를 흘러내보내기 때문에 얼지 않고 뜨거운 수증기를 내뿜으며 떨어지는 모습이 장관이다. 

[뉴스핌 Newspim] 김유정 여행전문기자 (youz@newspim.com)