[뉴스핌=이영기 기자] 화폐개혁과 세제개혁 등 모디 총리의 개혁 바람이 거센 인도의 자존심을 구기는 일이 발생했다. 구제금융을 통해 지난 8년간 적자에서 벗어난 인도 국적 항공사 에어 인디아(Air India)가 그간 적자폭을 임의로 축소해 발표했다는 사실이 밝혀졌기 때문이다. '밑 빠진 독'이라는 비판 속에 민영화라는 처방을 피해갈 수 있을지 주목된다.

지난 7일자 인도 타임즈오브인디아(Times of India) 등에 따르면, 세계 보건의 날을 맞아 인도에서는 공공보건기구의 민영화를 반대하는 목소리가 커지고 있다. 민영화 대신에 정부의 보건 예산을 늘려야 한다는 것이다. 인도에서는 아직도 애국심과 국가에 대한 자부심을 지키기 위해 대규모 적자를 보는 공기업을 민영화하지 않는 경우가 있다.

대표적인 사례가 인도 국적 항공사 에어 인디아다.

모디 총리는 지난해 8월 독립기념일에 에어 인디아를 공기업 회생의 모범사례로 치켜세웠다. 그는 "과거 나쁜 이미지를 가진 에어 인디아가 적자에서 벗어나게 돼 기쁘게 생각한다"고 말했다. 지난 2012년에 4220억루피(약 7조5000억원 상당)의 구제금융이 투입된 성과가 나타난 것처럼 보였다.

인도 정부는 에어 인디아를 민영화하는 대신 인도 국책은행인 SBI(State Bank of India) 등이 보유한 에어 인디아에 대한 대출채권을 주식으로 전환해서 기업공개하는 방안이 검토하고 있다.

<출처: 블룸버그>

◆ 민영화 피해갈 수 있을까..."특단의 조치 필요"

하지만 이런 계획에 변화가 생길 것으로 예상된다. 에어 인디아가 지난 4년간 약 642억루피(약 1조1400억원)의 적자를 숨겨왔을 뿐만 아니라 현재 항공사 간 경쟁구도를 봐도 특단의 조치가 필요하기 때문이다.

지난달 에어 인디아 감사보고서는 "지난 8년간 적자에서 지난해 흑자 전환한 것으로 나나났지만, 2012년에서 2015년간에 비용 642억루피가 축소보고 됐다"고 밝혔다.

파이낸셜타임스(FT) 지도 항공분야 애널리스트 닐람 매튜의 진단을 소개했다. 매튜 연구원은 "에어 인디아는 마치 밑빠진 독 같아서 돈을 계속 퍼부어도 계속 그 돈을 삼켜버릴 것"이라고 말했다.

인도 항공업계는 에어 아시아나 비스타라와 같은 저가 항공사가 시장을 잠식하고 있고, 중동의 카타르항공(Qatar Airway)도 인도에 뛰어들 계획이다.

인도의 항공여객은 세계에서 가장 빠르게 성장하고 있고 지난해의 경우 23%의 성장세를 보였다. 국제항공수송협회(IATA)는 2020년이면 인도가 세계 3대 항공여객 국가가 될 것으로 전망하고 있다.

그런데도 에어 인디아는 비용절감 노력이 부족한 실정이다. 감사보고서는 "감사 결과 비용 축소를 위한 어떤 노력의 흔적도 보이지 않는다"고 밝히고 있다. 그 결과 시장 점유율도 떨어졌다.

아태항공센터(Center for Asia Pacific Aviation)에 따르면, 지난 2007년 30%에 가깝던 에어 인디아의 국내 점유율이 2016년에는 14%수준으로 급속히 하락했다.

더구나 에어 인디아는 감당하기 어려운 부채규모에 짖눌려 있다. 감사보고서는 "장기 부채 규모가 3510억루피(약 6조2300억원)인 데다 단기 부채도 1440억루피(약 2조5600억원)나 돼 유동성 문제가 발생하고 있어 시장 점유율에는 대응하지 못하고 있다"고 지적했다.

컨설팅회사 PwC의 파트너 디라즈 마투르(Dhiraj Mathur)는 "에어 인디아 처럼 부채가 과도한 기업은 모든 것에서 비용을 줄여야 하는데 그렇게 하지 않고 있다"며 "민영화가 답이라고 생각한다"고 말했다.

에어 인디아는 인도인의 자존심으로서 상징적인 의미를 가지고 있기 때문에 민영화를 피해갈 수 있을지 주목된다.

매튜 연구원은 "인도의 자존심과 국민정서 때문에 에어 인디아가 민영화되지는 않을 것으로 많은 분석가들은 생각하고 있다"면서 "하지만 궁극적인 특단 조치가 언젠가는 내려질 것"이라고 관측했다.

[뉴스핌 Newspim] 이영기 기자 (007@newspim.com)