[뉴스핌=이강혁 기자] "고마워요 삼성!".

도널드 트럼프 미국 대통령이 2일(현지시간) '삼성전자의 자국내 가전제품 생산공장 계획' 소식을 전해듣고 내놓은 반응이다. 유력 외신이 이날 이 사안을 보도하면서, 트럼프가 이에 대한 입장을 표명한 것이다.

일자리 창출을 주요 정책과제로 삼고 있는 트럼프 입장에서 이같은 즉각적 반응은 당연해 보인다. 글로벌 가전업체인 삼성전자의 미국 내 공장 신설은 결코 놓치고 싶지 않은 현안이다. 그래서 트럼프의 '땡큐(Thank you)' 한마디는 '쐐기를 박겠다'는 의미로도 해석된다.

삼성전자의 입장은 어떨까. 삼성전자는 '미국에서 추진하는 다양한 방안을 검토 중'이라는 큰 틀의 기존 입장에서 현재까지 변화가 없다. 삼성전자 관계자는 "소비자들을 위해 미국내 새로운 투자 필요성 여부를 계속 검토 중"이라고 했다.

하지만 속내는 적잖이 불편한 기색이다. '투자 필요성 여부의 검토'가 '공장 건설'로 비춰지고 있기 때문이다. 삼성전자 입장에서 가전공장 건설은 요즘말로 '빼박캔트(빼도박도 못한다는 뜻)'의 상황에 몰린 셈이다.

사실 삼성전자의 미국 내 생산기지 구축은 그 필요성이 없는 것은 아니다. 세계 최대 시장인 북미지역 확대 측면에서 장기적 전략의 일환일 수 있다. 성숙기에 접어든 백색가전의 한계를 돌파하기 위해 현지화를 통한 고객 서비스 강화는 무시할 수 없는 과제다.

문제는 미국 내 공장을 짓는다는 것은 그리 간단치만은 않다는 점이다.

그동안 삼성전자는 멕시코는 물론 베트남 등 신흥시장에서 다양한 혜택을 받으며 지속적인 투자를 해왔다. 단적으로 멕시코 티후아나, 게레타로 공장에서 TV, 세탁기, 냉장고 등 백색가전은 생산한다. 베트남도 마찬가지다. 베트남에서는 투자를 늘려 대규모 소비자가전복합단지도 조성 중이다.

이런 상황에서 미국 내 공장을 또 짓는다는 것은 막대한 비용이 추가로 투입된다는 의미가 된다. 무엇보다 미국의 높은 인건비 등 지속적인 관리비용을 얼마나 장기적으로 유지할 수 있을지 수익성 검토도 필요하다. 다양한 투자가 꼭 공장 건설은 아닌만큼, 곤혹스러운 상황에 놓인 것.

미국의 멕시코산 관세 장벽 높이기와 환태평양경제동반자협정(TPP) 탈퇴까지. 삼성전자 입장에서 트럼프와의 불편한 코드 맞추기가 당분간 지속될 수밖에 없는 대목이다.

지난달에 31억달러(약 3조5600억원) 규모의 미국 투자 계획을 발표한 현대차도 불편하긴 마찬가지다. 31억달러 투자에는 미국의 신규 공장 건설 계획은 담겨있기 않기 때문이다. 현대차는 투자 발표 이후, 이같은 계획이 미국 공장 추가 건설로 비춰지는 것을 경계해 왔다. 수요가 발생한다면 당연히 추가 공장을 건설할 수 있으나, 현재로서는 추가 공장을 건설한 필요성이 낮다.

재계 관계자는 "현대차가 뜬금없이 미국 투자를 발표하고 암참(주한미국상공회의소·AMCHAM)에도 최근 발빠르게 가입한 것은 트럼프 정부의 통상 압박 때문 아니겠느냐"며 "정부가 제기능을 못하고 있어 기업들이 통상 압박 리스크를 줄이기 위해 각개전투 상황에 내몰리고 있다"고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 이강혁 기자 / 재계팀장 (ikh@newspim.com)