[뉴스핌=황유미 기자] 촛불이 만들어낸 결실이다. 최순실 국정농단 사태에서 비롯된 박근혜 대통령 탄핵 여론은 탄핵 소추안을 통과하게 했다.

촛불은 성숙된 대한민국 시민의식의 상징이다. 시민들은 과거 군사독재에 대항에 들었던 화염병과 돌 대신에 평화와 민주주의를 염원하는 촛불을 손에 쥐었다. 시민들은 촛불로 정치에 참여했고 결실을 만들어 내기 시작했다.

◆ 촛불의 역사…'탄핵 기각→대통령 사과→대통령 탄핵'

대규모 촛불집회의 역사는 2002년 6월로 거슬러 올라간다. 당시 14세였던 신효순, 심미선 양이 미군 장갑차에 치어 사망하는 사건이 발생했다.

이 사건으로 불합리한 주한미군지위협정(SOFA) 개정의 목소리가 촉발됐고 그 해 겨울 추모 촛불집회로 이어졌다. 그해 12월 14일 주최 측 추산 10만명이 모였다.

2년 뒤 2004년 3월 노무현 전 대통령 탄핵을 반대하기 위해 광화문에 20만명(주최 측 추산)이 함께 했다. 탄핵을 주도했던 한나라당(현재 새누리당)은 제17대 총선에서 참패했고 헌재는 탄핵안 기각 결정을 내렸다.

'광우병 촛불집회'는 2008년 5월부터 8월까지 100일 넘게 지속됐다. 주최 측 추산 70만명의 시민이 정부의 일방적인 FTA 협상에 대해 항의했다. 결국 촛불집회는 이명박 전 대통령의 사과 메시지를 이끌어냈다.

2011년에는 대학교 반값등록금 촉구를 위해 2014년에는 세월호 참사 희생자를 추모하는 촛불 집회도 열렸다.

◆ 평화·민주주의의 '성숙'…2016 촛불 집회 '평화·풍자·축제'

2016 촛불집회의 키워드는 평화, 풍자, 축제였다. '평화'롭게 진행된 시위 과정에서 시민들은 분노를 '풍자'로 표출했으며 이를 통해 시위를 '축제'의 현장으로 만들었다.

지난 3일 6차까지 진행된 촛불집회는 '문화제' 형식으로 치러졌다. 분노는 절제됐고 평화와 안전이 우선시됐다. 과거 시위 현장에 등장했던 물대포와 몸싸움도 없었다.

지난달 12일 열린 3차 촛불집회에서 시민들은 경복궁 역 근처 내자동 로터리에 위치한 경찰 버스위로 올라간 다른 참가자들을 향해 "내려와"를 외쳤다. 경찰의 대응도 과거와 달랐다. 한 때 내자동로터리에서 몸싸움이 벌어졌지만 경찰은 강경대응 하지 않았다. 경찰이 방송으로 "여러분의 심정을 이해합니다"라며 시위대를 달래기도 했다.

가족 단위, 연인 단위의 집회 참가자가 늘어난 데서도 안전하고 평화적인 시위임을 엿볼 수 있다.

고광일(41)씨는 "14살 딸아이와 10살 아들과 집회에 매주 나오고 있다"며 "국민이 이렇게 계속 참여해야 (대통령이 자진 퇴진으로) 마음을 바꿀 거라 생각한다"고 말했다.

과거 주최 측 특정 리더들이 이끄는 대로 따라가는 방식에서 벗어나 이제는 참여자들이 주체적으로 시위 방식과 분위기를 주도하는 '시민 중심'의 집회·시위 문화도 특징이다.

촛불집회에 야권 정치인들도 다수 참여했으나 광장의 시민들과 마찬가지로 촛불을 들고 자리를 지키는 등 일반 시민의 자격으로 참석했다.

지난 3일 서울 광화문에서 열린 제6차 촛불집회에서 이재명 성남시장도 시장의 지위를 내려놓고 다른 발언자들과 마찬가지로 순서를 기다려 자유발언대에 올랐다.

평화적인 광장에서 시민들은 분노와 자괴감을 풍자와 해학으로 풀어냈다.

지난달 19일과 26일 4·5차 촛불집회에서는 '얼룩말 연구회', '민주묘총', '범야옹연대', '전견련' 등이 정치적 단체에 동물을 인용한 깃발이 눈에 띄었다. 투쟁의 상징이었던 깃발이 재치의 도구가 된 것이다.

청와대의 비아그라 대량 구매를 풍자해 파란 마름모꼴의 알약 위에 '하야하그라'라 적힌 피켓을 들고나온 시민들도 있었다. 광화문역의 이름은 아예 '박근혜즉각퇴진역'으로 바뀌기도 했다. 최순실을 흉내 내 흰 셔츠를 입고 선글라스를 머리에 올린 한 여성은 시민들의 관심을 한 몸에 받았다.

직장인 임모(여·29)씨는 "(풍자 깃발이) 기발하다는 생각이 든다"며 "덕분에 집회를 무겁지 않게 즐길 수 있게 된 것 같다"고 밝혔다.

축제처럼 밴드와 디제잉으로 집회의 흥을 돋우기도 했다. 주최 측은 이승환, 조PD 등 가수들과 뮤지컬단의 공연으로 참가자들과 함께 했다.

지난 12일 집회에서 디제잉 공연을 펼친 김민기(36)씨는 "전국의 디제이들이 의기 투합해서 공연을 준비했다"라며 "집회가 심각하고 진지한 것도 좋지만 다 같이 공감해 축제분위기로 다가가는 것도 좋을 것 같아서 기획했다"고 설명했다.

◆ 떨어진 국격…평화 시위로 되찾은 국민

'평화·풍자·축제'의 촛불집회에 외신의 반응은 뜨거웠다. 사상 초유의 '최순실-박근혜 게이트'로 떨어진 대한민국의 명예를 시민들이 되살려 냈다. 외신들은 강렬한 분노를 평화적인 방법으로 풀어내는 한국 시민 자세에 경의를 표했다.

미국 뉴욕타임스는 5차 촛불집회에 대해 "평화적이었으며 거의 축제에 가까웠다"고 전했고, 블룸버그 통신도 '퇴보하는 한국 정부, 그렇지만 앞으로 전진하는 한국 사회'라는 표현을 쓰며 평화 시위를 주도하는 성숙한 시민의식을 칭찬했다.

일본 마이니치신문은 "청와대 앞 200m까지 행진이 허용됐으나 경찰과 대치 상황을 보였으나 큰 충돌은 없었다"며 평화적 성격을 강조했다.

전문가들도 이번 촛불 집회가 정치 체계는 물론 사회의 근본 변화를 이끌어내는 분수령이 될 것이라 분석했다. 

최창렬 용인대 교양학부 정치학 교수는 "이번 촛불 집회를 통해 선출 권력이 국민의 뜻을 저버리는 행동을 한 데에 대해 국민이 직접 그 권력을 회수했다"며 "2016 촛불집회는 '4.19혁명'과 '6월 민주항쟁'과 같은 의미가 있고 (구체적으로 말할 수는 없지만) 분명 사회의 근본 변화를 이끌어내는 계기가 될 것"이라고 설명했다. 

정태석 전북대 사범대 교수 또한 "제도 정치가 갖는 한계를 국민들이 자신의 뜻을 직접 반영해 봄으로써 해결했다"며 "(제도 정치가) 국민의 뜻을 어떻게 반영할 수 있을지에 대해 고민할 수 있도록 하는 중요한 전환점"이라고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 황유미 기자 (hume@newspim.com)