[뉴스핌=함지현 기자] '최순실 국정농단 진상규명' 국정조사 청문회가 하루 앞으로 다가 온 가운데 신동빈 회장과 손경식 회장 등 총수의 출석을 앞둔 롯데와 CJ가 '초긴장' 상태다. 이들은 국회에서 나올 것으로 예상되는 질문에 대한 답변을 숙지하는 등 만반의 준비를 하고 있지만, 혹시 모를 돌발 변수에 촉각을 곤두세우는 모습이다.

신동빈 롯데그룹 회장(왼쪽)과 손경식 CJ그룹 회장 <사진=김학선 기자>

5일 관련업계에 따르면 롯데그룹은 정책본부산하 CSR(사회공헌)팀과 법무팀이 주도해 예상질문을 뽑아 살펴보면서 전략을 짜고 있다.

우선, 지난해 미르·K스포츠 재단에 45억원을 출연하고 올해 70억원을 K스포츠 재단에 추가로 기부했다가 검찰의 압수수색 직전 돌려받았다는 의혹 등에 대해서는 대가성이 없었다는 것에 방점을 찍고 답변을 준비하고 있다.

특히 지난해 10월 미르재단이 설립하자 28억원을 출연했지만 이후 연매출 6000억원에 이르는 월드타워점의 특허권을 잃었다는 점을 고려하면, 로비나 대가성은 없었다고 봐야 한다는 게 롯데그룹의 일관된 입장이다.

특허권을 잃은 이후 정부가 시내면세점을 추가하기로 결정한 것이 롯데그룹에 대한 '특혜'라는 의혹에 대해서는, 당시 여론이 좋지 않아 정부가 먼저 나서 면세점 공청회를 통해 제도개선에 나선만큼 특혜와는 무관하다는 답변을 내놓을 것으로 전망된다.

당시 '시한부 면세점'이라는 비판여론이 확대됐을 뿐만 아니라, 월드타워점이 문을 닫은 이후 다른 면세점으로 관광객의 이동도 없는 등 실익이 없다고 판단해 결정된 일이라는 것.

신 회장은 이미 지난해 '형제의 난'을 겪는 과정에서 국회 국정감사 출석을 경험한 바 있다. 그런 만큼 현장 상황에 대한 이해도가 다소 높을 것으로 예상된다.

다만, 당시에는 이례적으로 재벌 총수가 참석하면서 분위기가 다소 부드러웠지만 최근 최악의 시국과 맞물려 재벌 총수들이 대거 출석하게 된 만큼 당시와 전혀 다른 흐름을 보일 가능성도 있다.

CJ그룹도 손경식 회장의 출석에 대비해 법무팀을 중심으로 철저한 준비를 하고 있다.

손 회장에게는 박근혜 대통령과 독대를 하는 과정에서 이재현 회장에 대한 사면을 부탁했는지와, K컬처밸리 사업에 대한 특혜 논란 등에 대한 질문이 있을 것으로 관측된다.

청와대가 이미경 부회장에 대한 퇴진 압박을 넣었는지 여부도 모두의 관심사인 만큼 언급이 될 것으로 전망된다.

CJ그룹은 지난 6월 프랑스를 방문한 박 대통령이 현지에서 열린 케이콘(KCON, 한류콘서트) 행사장을 찾았을 당시 손 회장이 선처를 부탁하기는 했지만, 청와대에서 독대해 요청한 적은 없다는 입장을 내놓고 있다.

K컬처밸리에 대해서는 그룹에서 오랫동안 진행해 온 숙원 사업일 뿐 특혜와는 무관하다는 답변을 할 것으로 보인다.

CJ측이 한 가지 우려하는 점은 1939년생인 손 회장은 올해 만 77세로 고령인 데다 올해 폐 수술까지 받는 등 건강이 좋지 않아 장시간 이어지는 청문회 일정이 다소 무리일 수 있다는 점이다.

각 기업들은 철저한 준비를 하면서도, 청문회 과정에서 어떤 돌발변수가 생길지 촉각을 곤두세우고 있다.

한 업체 관계자는 "청문회에 증인으로 나서게 될 경우 그냥 질문에 대해서는 사실대로 말하면 되지만 국회의원 특유의 강성 질문을 받을 수도 있고, 예상 못 했던 상황에 처해질 수도 있다"며 "지금은 차분하고 성실하게 청문회를 준비할 수밖에 없다"고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 함지현 기자 (jihyun0313@newspim.com)