[뉴스핌=백현지 기자] "1세대가 글리세린, 2세대가 히아루론산이었다면 3세대 보습제는 '베타글루칸'이 될 겁니다. 큐젠바이오텍에서 생산하는 고생산성·고품질 베타글루칸은 섭씨 121도에서도 변형이 없고 보습에 효과적이죠. 이미 LG생활건강 등 고가 화장품뿐 아니라 고가 라인 마스크팩에도 베타글루칸이 들어갑니다."

이종대 큐젠바이오텍 대표는 최근 뉴스핌과의 인터뷰에서 차세대 보습제로 부상하는 베타글루칸에 대해 이 같이 설명했다.

탄력 있는 피부, 안티에이징은 동서고금을 막론하고 인류의 관심사다. 촉촉한 피부 관리도 노화를 늦추는 수단의 하나다. 이 때문에 보습력을 높인 화장품과 그 화장품에 들어가는 원료도 자연스럽게 관심을 받는다.

치마버섯에서 추출한 베타글루칸은 보습력이 뛰어날 뿐 아니라 피부 복원력이 탁월해 고급 화장품의 원료라는 게 이 대표 설명이다. 베타글루칸은 이 회사에서 제작하는 세럼의 경우 전체 원료의 90% 이상을 차지할 정도로 보습 화장품의 주요 원료로 쓰인다.

기존 1, 2세대 보습제가 단순히 보습만을 위한 제품이었다면, 베타글루칸은 피부 진피층까지 빠르게 도달해 보습 효과는 물론 면역세포 활성화, 피부재생 효과까지 있다. 특히 큐젠바이오텍의 베타글루칸은 순도 99.9%이지만 독성이 없다고 강조했다. 큐젠바이오텍은 또 베타글루칸 하이드로겔 세계 특허를 보유 중이다.

가시적인 성과도 나오고 있다. 원조 한류스타 배용준이 최대주주로 있는 기획사 키이스트가 설립한 화장품 회사 '더우주'의 마스크팩에도 큐젠바이오텍의 베타글루칸이 대량으로 들어가기 시작했다. 배용준이 직접 큐젠바이오텍이 생산한 화장품을 사용해보고 원료로 결정했다는 후문이다.

발효 전문기업 큐젠바이오텍은 박테리아, 효모, 곰팡이, 버섯 등의 다양한 균주를 이용한 바이오 활성물질을 고순도로 대량생산하는 기술을 보유하고 있다. 알코올이나 아세톤 등 용매 없이 고순도 베타글루칸을 생산하는 것이 회사의 핵심 기술이다.

이 대표는 "베타글루칸이 들어간 '후', '수려한' 등 고가 라인은 국내뿐 아니라 중국에서도 호응도가 높아 '없어서 못 파는' 상황"이라며 "우리나라에선 화장품 원료로 많이 쓰이지만 구미 등지에선 건강기능식품에도 사용되며, 특히 일본에선 자궁경부암 치료제로도 쓰인다"고 말했다.

올해로 10주년을 맞은 큐젠바이오텍은 이종대 대표의 베타글루칸에 대한 안목 덕분에 성장할 수 있었다. 미국 콜로라도대학 발효공학박사 출신인 그는 미국 MIT의 생물공정센터에서 일한 경험이 있는 관련 분야 전문가로 꼽힌다.

물론 3번의 데스밸리를 지나기도 했지만 지난해 손익분기점(BEP)도 넘어섰다. 글로벌 고객사는 60여 곳에 달하며 LG생활건강, 더페이스샵, 소망화장품 등 국내 고객사도 상당수다. 이 회사 성장성을 살펴본 기관들도 러브콜을 보내고 있다. 삼호그린인베스트가 지난해 20억원을 투자했으며 회사측은 올해도 다른 기관투자를 유치했다.

이 대표는 "1등 품질과 최고의 생산성을 바탕으로 지난해 바이오 기업으로서 쉽지 않은 손익분기점을 넘어섰다"며 "올해 매출은 40억원 이상을 기대하며 내년에는 200억원 이상을 거둘 수 있다"고 자신했다. 생산 규모도 확대해가고 있다. 전곡해양산업단지를 분양받아 공장 건설을 추진 중이며 해외에도 5개 공장을 설립할 계획이다. 아랍 시장 진출도 타진 중이다. 그는 "베타글루칸이 건조하고 햇빛이 많은 아랍 지역 소비자들에게 호응을 얻을 수 있다"며 "특히 할랄 공정에서는 알코올이 들어가면 안 돼 용매 없는 큐젠바이오텍의 베타글루칸이 적합하다"고 설명했다.

큐젠바이오텍은 코스닥시장에는 기술성 평가를 통해 2018년 상장을 계획 중이다. 사업영역도 건강기능식품, 의약품 원료를 공급하는 회사로 키워나가겠다는 복안이다.

이종대 대표의 큐젠바이오텍 지분은 28.87%로 최대주주이며 산업은행도 주요 주주로 올라 있다. 큐젠바이오텍을 매수하려는 투자자는 장외거래 사이트 등을 통해 매물을 확인하고 주주명부를 확인, 주식미발행 확인서를 받으면 된다. 최근 장외시장에선 주당 6만원 안팎에 거래가 이뤄지기도 했다.

[뉴스핌 Newspim] 백현지 기자 (kyunji@newspim.com)