[뉴스핌=전민준 기자] 지난해 최악의 한해를 보냈던 톨루엔디이소시아네이트(TDI) 기업들에게 '반짝 호황'이 찾아왔다. 그러나 유럽기업들의 설비 트러블과 국내기업들의 정기보수 등 일시적인 호재에 따른 것일 뿐, 국내외 TDI 시장은 여전히 악화일로를 걷고 있다는 지적이다.

10일 석유화학업계에 따르면 한화케미칼은 지난 2분기 TDI사업에서 흑자전환 한 데 이어 3분기와 4분기에 각각 200억원에 달하는 영업이익을 올릴 것으로 전망된다. 또, OCI는 지난 3분기부터 2분기 연속 각각 100억원 흑자를 기록했을 것으로 추정되고 있다. 양사 모두 지난해 TDI사업에서 적자를 냈다. 석유화학업계 관계자는 "국제 TDI 가격 상승, 마진 회복에 따라 실적이 개선됐다"고 설명했다.

자동차, 신발, 가구 침대 등 산업 각 분야에서 쓰이는 폴리우레탄 원료로 사용되는 TDI는, 통상 국내보다 중국이나 유럽, 동남아시아 등 해외에서 주로 소비가 이뤄진다. 국내기업들도 주로 코베스트로(독일)나 바스프(독일) 등 해외 대기업들과 주로 경쟁하고 있는 상황이다. 때문에 해외 경쟁사에 발생한 공급문제는 국제 TDI 가격 상승으로 이어져, 국내기업들의 이익이 늘어나게 된다.

실제 코베스트로가 질산 공급 문제로 설비 가동을 중단(10월)했고, 바스프 독일공장이 폭발(9월)하면서, 지난 10월말 TDI가격은 t당 4495달러로 2분기 평균 2068달러 대비 두 배 이상 뛰었다. 두 기업의 생산중단은 지난 3분기 전 세계 생산량의 약 20% 줄어들 만큼 규모가 컸던 것으로 알려졌다. 이에 따라 한화케미칼과 OCI는 실적 개선은 물론, 중단했던 생산라인을 최근 다시 돌리기 시작했다.

그러나 이런 '반짝 호황'이 오래가기는 어려울 것으로 보인다. 세계경기 침체로 전반적인 수요가 좀처럼 되살아나지 못하고 있다. 한 때 우리나라의 수출시장이었던 중국에서 TDI 생산능력은 내년 160만t으로 역대최고치를 찍을 것이지만, 최종제품인 폴리우레탄(PU)은 90만t 이하로 정체될 전망이다. 특히 TDI 신증설은 중국·한국을 비롯한 아시아 지역을 중심으로 예고돼 있으며, 향후 중장기적으로 동남아 지역의 신증설이 늘어난다면 공급과잉은 불가피 하다.

게다가, 코베스트로나 바스프의 공장이 다시 돌아가기 시작할 경우 가격‧마진 하락은 불가피 하다. 양사 모두 오는 12월 중순부터 라인 재가동을 계획하고 있다.

석유화학업계 관계자는 "국내 기업들이 TDI설비를 다시 돌리기 시작했지만, 이르면 내년 상반기 중 다시 꺼야할지도 모른다”며 “수익성이 떨어지는 사업은 정리하고 고부가화에 집중하는 등 체질개선 작업이 필요한 상황이다"고 전했다

[뉴스핌 Newspim] 전민준 기자(minjun84@newspim.com)