[뉴스핌= 이홍규 기자] 메시지 서비스 분야에서 페이스북, 애플, 마이크로소프트(MS)의 기세에 눌리고 있는 미국 정보통신(IT) 공룡인 구글이 화상 채팅 분야에서 지메일 때와 같은 영광의 재연을 꿈꾸고 있다.

16일 블룸버그통신 등 주요외신 보도에 따르면 구글은 새로운 화상 채팅 어플리케이션인 '듀오'를 통해 과거 지메일(GMAIL) 출시 때와 같은 인기를 누리기 위해 페이스북과 마이크로소프트에 도전 장을 내밀었다.

◆ 뒷북 경쟁, 기술혁신으로 지메일 영광 재연할까

구글의 모바일 운영체제(OS)인 안드로이드와 애플의 운영체제 iOS에서 모두 사용 가능한 듀오는 기존의 메시지 서비스와 달리 전화번호 등록만으로 사용할 수 있다는 게 특징이다.

페이스북의 왓츠앱(WhatsApp), MS의 스카이프(Skype), 애플의 페이스 타임(Face Time)은 전화번호 만으로 사용이 가능한 데 반해 구글의 기존 화상 채팅 서비스인 '행아웃스(Hangouts)'는 이용자들에게 구글 계정을 요구해왔다. 때문에 사용자들의 불편함과 신흥 시장 지역 이용률이 낮았다는 지적을 받아 왔다.

구글은 이번 서비스 출시를 계기로 모호했던 사용자 타겟을 보다 구체화 하겠다는 방침이다. 기존의 행아웃스 서비스는 주로 데스크톱 컴퓨터와 노트북을 통한 그룹 화상 회의 등 직장 내 이용에 보다 적합하도록 하고, 듀오는 일대일(1:1) 영상통화 서비스를 제공해 개인 고객 이용률을 높이겠다는 복안이다.

또 어플리케이션에 '대역폭 추정' 기능을 추가, 사용자들이 언제든지 영상 통화를 즐길 수 있게 해놨다. 와이파이(Wi-Fi)신호가 약해지면 이동통신 네트워크로 전환하고 또 이동통신 네트워크 속도가 '2G'만큼 낮아질 경우 자동적으로 영상 송신을 중단하고 음성 통화를 유지할 수 있도록 했다.

이는 닉 폭스 커뮤니케이션 제품 부사장이 "경쟁 업체를 따라잡기 위해선 새로운 서비스에 더 나은 기술"을 강조했던 부분과 일맥 상통하며 폭스 부사장이 내세웠던 전략 중 하나이다.

◆ 구글 AI 탑재한 '알로' 모바일메신저 연내 출시 예고

또 구글은 올해 말 인공지능(AI) 기능을 탑재한 모바일 메신저 어플리케이션 '알로(Allo)'를 내놓을 예정이다. 이미 페이스북과 MS 등 유명 기술 기업들이 이와 유사한 '챗봇' 서비스를 출시하긴 했지만 AI는 구글이 지난 10년간 공을 들여온 분야인만큼 기존보다 더 진보된 서비스를 내놓을 것이라고 블룸버그통신은 기대했다.

폭스 부사장은 "(과거)구글은 기술 면에서 늦었지만 이를 따라 잡았다"며 "야후 메일이 지메일보다 6년 이상 앞섰지만 구글은 막대한 무료 저장 공간을 제공해 수억명의 이용자를 끌어 모았고, 구글의 크롬은 MS의 인터넷 익스플로러보다 10년 가량 뒤쳐졌지만 잦은 업데이트와 빠른 속도로 가장 인기 있는 웹브라우저가 됐다"고 설명했다.

하지만 일부 전문가는 진보된 기술이 항상 경쟁자와의 격차를 축소할 수 있는 필요 조건일지는 몰라도 충분 조건은 될 수 없다고 말했다.

구글 출신이자 트래픽조사업체인 시밀러웹의 안킷 자인 최고경영자(CEO)는 "왓츠앱과 스냅챗은 여러 사람들을 설득할 수 있을만큼 유용한 서비스를 제공했다"면서 "듀오의 가능성은 이미 행아웃에서 보여줬고, 이는 사람들의 관심을 바꿀만큼 충분치 않다"고 말했다. 이어 "도전으로써 가치는 있지만, 기술 진보만 가지고 모든 문제가 해결되지는 않는다"고 논평했다.

[뉴스핌 Newspim] 이홍규 기자 (bernard0202@newspim.com)