[뉴스핌=이고은 기자] 채팅 로봇 '심심이'. 한 수험생이 '공부하고 싶은 마음이 들게 자극되는 말을 해달라'고 요구하자, "공부 안하면 나처럼 기계인 척하고 사람들 농담따먹기 대답해주는 알바나 하게 돼"라고 대답한다.

유머 자료로 떠돌아다니는 이 글을 보면 웃기다가도 '설마 진짜 알바생일까' 싶은 마음이 든다.

그런데 실제로 챗봇이나 인공지능(AI) 기반 서비스 뒤에는 아직 알바생들이 있다. 예를 들어 미국의 AI 기반 일정 조율 개인비서 서비스인 '엑스닷에이아이(X.ai)'에는 현재 AI를 조종하는 알바생이 여러명 일하고 있다. 챗봇으로 인공지능이랑 얘기하고 있는줄 알았더니, 아직 사람이 개입하고 있는 셈이다.

◆ 너무 사람같다 했더니... 알바생 '최종 감수'

18일 자 블룸버그통신은 이 같은 'AI 알바'에 대해 집중 보도했다.

미국 스타트업 엑스에이아이가 내놓은 AI 개인비서 '에이미 인그램'은 세심한 업무 처리로 베타 테스트에서 "사람보다 낫다"는 평을 들었다. 에이미 인그램은 사용자의 요청을 받아 미팅 일정을 잡고 약속에 관한 이메일을 전송한다. 그러나 에이미 인그램이 처리한 업무는 사실 알바생의 최종 감수를 받아 탄생한다는 것을 대부분의 사용자들은 모르고 있다.

에이미 인그램 뒤에 있는 것은 24세의 알바생 A씨다. A씨는 에이미 인그램이 로봇 티를 내지 않도록 아귀에 맞지 않는 반응들을 바로잡는다. A씨 덕분에 에이미 인그램은 실수하지 않는 AI로 거듭난 것이다.

회사는 이 업무를 하는 사람들을 'AI 트레이너'라고 지칭한다. 최근 이 트레이너 업무를 그만둔 사람들은 "아직 AI는 이메일을 스캔하고 '내일'이라는 말을 특정 요일로 치환하는 수준에서 다음 단계로 넘어가지 못한다"고 입을 모은다. 그들은 "도착하는 이메일의 거의 전부를 보고, 에이미가 제대로 이메일을 알아들었는지 감수해야 했다"고 말했다.

엑스닷에이아이 측 역시 해당 인공지능이 아직 상당히 많은 부분에서 트레이너의 감수를 필요로 하고, 그 시스템에서 발전한다고 대답했다.

AI 트레이너 연봉은 4만5000달러로, 우리 돈으로 약 5110만원이다. 이정도면 '알바'라고 말하기에는 꽤 많다. 그러나 A씨는 "기대한 것과는 전혀 다른 업무였다"고 말했다.

대학 졸업 직후 해당 스타트업 기업에서 직장을 구한 A씨는 제품 개발과 알고리즘 정확도 검토 업무를 함께 경험할 수 있을 것으로 기대했지만, 실상은 하루 12시간동안 컴퓨터 앞에 앉아 문장을 클릭하고 줄치는 업무만 끊임없이 했다는 것이다. "끔찍하게 지루한 일이었다"고 그는 회고했다.

엑스닷에이아이 측은 고용 관행에 대한 구체적인 논평을 거부했다.

◆ '트레이너+AI' 스타트업, 2년 간 5000만달러 조달

AI가 아직 사람의 손을 거쳐야하다보니, 역으로 사람을 고용해 AI를 흉내내게 만드는 사업이 호황을 맞고 있다.

2년 전, 업무를 가리지 않는 심부름 서비스(매직, 페이스북 M, 고버틀러)와 쇼핑 보조 서비스(오퍼레이터, 메지), 이메일 일정 서비스 (엑스에이아이, 클라라)는 인력을 최소 고용한다는 목표를 가지고 출격했다. 그러나 현재 이 회사들 대부분은 인공지능인 척 뒤에 숨어 클릭하는 사람들에 의해 굴러가고 있다는 전언이다.

이렇게 '사람의 도움을 받는 AI' 시장은 현재 가장 핫한 사업이라고 고버틀러 창립자는 설명했다. 해당 시장에 진출한 스타트업 기업들은 벤처 캐피탈 펀딩을 통해 지난 2년간 최소 5000만달러를 조달했다는 것이다.

이 업체들은 대부분 비슷하고 의미가 희미한 마케팅 언어를 사용하며 자세한 운영 방식을 누설하지 않는 전략을 펼치고 있다. 이렇게 하면 사람들은 해당 서비스를 AI라고 착각하게 된다.

페이스북의 채팅 앱 M이 대표적이다. 전부 자동으로 이루어진 상업용 메신저 봇과는 달리, M은 AI가 도출한 반응을 사람이 검토한다. 그리고 필요한 부분을 수정하거나 혹은 삭제해서 메세지를 전송한다.

블룸버그 통신은 "AI에 대한 논란 중 하나는 사람의 일자리를 빼앗는다는 것이다. 그러나 AI에 사람 손이 필요하다고 해도 매력적인 일자리는 아닌 것으로 보인다"고 평가했다. 엑스닷에이아이의 AI 트레이너는 64명으로 시작했으나 지금은 4~5명만 남고 모두 나가버렸다.

[뉴스핌 Newspim] 이고은 기자 (goeun@newspim.com)