[뉴스핌=이강혁 기자] 삼성그룹이 박근혜 정부의 창조경제 정책에 1조5000억원 규모의 미래기술육성 프로젝트로 적극적인 화답을 보냈다.
단순한 기부가 아니라 지속적이고 체계적인 지원으로 국가 산업기술 발전과 혁신에 기여하겠다는 것이다.
이인용 삼성 미래전략실 커뮤니케이션팀장(사장)은 13일 브리핑을 갖고 "국가의 미래과학기술 육성을 위해 올해부터 10년간 총 1조5000억원을 출연해 '삼성미래기술육성재단'을 설립·운영키로 했다"고 밝혔다.
기초과학과 소재 기술, ICT(정보통신기술) 융합형 창의과제 등 3대 미래기술 육성이 핵심이다. 이를 위해 올해 3000억원을 우선 출연하고 2017년까지 5년간 총 7500억원을 투입할 계획이다.
이어 개선사항을 보완해 2022년까지 추가로 7500억원을 지원한다. 출연금은 전액 삼성전자가 지원키로 했다. 기금을 운영할 삼성미래기술육성재단은 6월에 설립된다. 초대 이사장으로는 서울대 공대 컴퓨터공학부 최양희 교수를 선임했다.
◆인재와 기술이 자산..기초과학 지속 투자
삼성의 미래기술 프로그램은 ▲미래 노벨과학상 수상 육성 ▲소재기술 육성 ▲정보통신기술(ICT) 융합형 창의과제 지원 등이다.
우선 삼성은 미래 노벨과학상 수상 육성을 위해 4개(물리·화학·생명과학·수학) 기초과학 분야에 투자를 집중할 계획이다.
글로벌 경제상황이 녹록치 못한 상황이어서 기초과학에 대한 투자의 필요성은 더욱 커졌기 때문이다.
특히 인재와 기술이 유일한 자산인 우리나라가 일류국가로 도약하기 위해서는 소재기술, ICT 융합 등 혁신기술의 기반인 기초과학 분야에 대한 지속적인 투자 확대가 필수적이다.
삼성은 "4개 기초과학 연구를 중장기적인 관점에서 형식과 절차에 구애받지 않고 파격적으로 지원함으로써, 미래 노벨과학상 수상여건 조성에 기여하고 과학기술계에 새로운 활력을 불어 넣고자한다"고 설명했다.
이에 따라 1단계로 5년간 2500억원을 투입해 대학 교원, 국공립 연구소 연구원 및 기업 연구원(대기업 제외) 등을 대상으로 약 100~200개의 도전적이고 모험적인 과제를 선발하고 집중 지원한다.
특히 연구성과가 탁월한 경우는 2단계로 연계해 최대 10년간 지속 지원할 예정이다.
◆신소재 경쟁력 강화..국가 산업 패러다임 변화
기초과학 분야에 이어 소재기술 육성에도 주력한다. 신소재 연구를 통한 글로벌 소재 경쟁력 강화에 초점이 맞춰져 있다.
이미 미국, 유럽, 일본 등 주요 선진국은 핵심소재 개발에 역량을 더욱 집중하는 추세다. 우리나라도 주력 산업의 경쟁력 우위를 유지하기 위해서는 미래 핵심소재 경쟁력 확보가 절실한 상황이지만, 첨단분야의 핵심 소재는 대외 의존도가 더욱 심화되고 있다.
삼성은 전 산업분야에 걸쳐 기존의 틀을 뛰어넘는 독창적 소재기술의 발굴 및 설계에서부터 가공까지 전 가치사슬의 연구와 상용화를 지원할 계획이다.
새로운 조성 및 구조 연구가 필요한 신물질이나 학계에 보고가 됐지만 과학적 규명이 부족해 상용화가 어려운 물질 등 국가 산업의 패러다임을 변화시킬 수 있는 독창적 소재 연구를 우선적으로 지원하게 된다.
예를 들어, 기존 리튬이온 배터리의 이론적 한계 용량을 뛰어넘는 새로운 물질연구에 대한 창의적인 아이디어가 있다면 적극 지원한다는 것이다.
이를 위해 1단계로 5년간 2500억원을 투입해 대학 교원, 국공립 연구소 연구원 및 기업 연구원(대기업 제외) 등을 대상으로 약 50개~100개의 과제를 선정해 소재 설계에서 프로토(prototype) 검증까지 지원할 방침이다.
◆창조경제 실현 핵심수단 'ICT 융합형 창의과제'
ICT 융합형 창의과제 지원 프로그램은 미래 융합형 신산업 창출에 목적을 뒀다. 우리나라는 기존 주력사업의 성장한계를 뛰어 넘는 신성장동력 발굴이 절실한 상황으로 발상의 전환을 통한 창의적인 연구가 필요하다는 인식에서다.
삼성은 특정한 산업 분야에 제한을 두지 않고 ICT 융합을 통해 새로운 가치를 제공하고 신시장을 개척할 창의적인 기술, 제품 및 서비스를 위한 연구과제를 폭넓게 발굴해 지원하고자 한다고 의미를 부여했다.
특히 ICT를 활용한 교육, 교통, 에너지, 환경 관련 혁신적인 연구와 모바일 헬스케어를 비롯한 라이프케어 연구, 이와 관련된 다양한 빅 데이터 분석, 감성 연구 및 인문 사회과학과의 융합연구 등을 시작으로 향후 분야에 제한없이 지원 범위를 확대해 나갈 계획이다.
또한, 창의 과제의 특성상 동일 주제이거나 유사 아이디어일지라도 복수 과제를 지원함으로써 경쟁을 유도할 예정이다. 지원대상 과제의 유형은 요소기술 및 디바이스를 개발하는 중소형 과제부터 종합적인 시스템, 솔루션, 플랫폼 등의 중대형 과제까지 다양하게 운영할 계획이다.
한편, 삼성은 3대 미래기술 육성 프로그램을 통한 연구개발 성과물은 개발자가 소유하도록 할 방침이다. 연구자가 최대의 성과를 창출할 수 있도록 지원하겠다는 것이다.
삼성은 다음달에 프로그램을 공지하고 7월까지 과제를 접수하고 10월까지 과제를 선정, 11월부터 본격적인 지원을 시작할 예정이다.
[뉴스핌 Newspim] 이강혁 기자 (ikh@newspim.com)
