박근혜 후보의 당선으로 여성 대통령시대가 열렸다. 정치권을 제외한 우리 사회 각 분야에서 여성들의 활약은 이미 눈부시다. 그 동안 남성위주의 정치문화도 여성  대통령시대를 맞아 획기적으로 바뀔 것이란 기대가 크다. 그러나 여전히 한국의 여성 국회의원 비율은 19대 기준 15.7%로 전세계 190개국 중 105위다. 여성 장관은  참여정부 때 4명까지 늘어났다가 현재 2명에 불과하다. 반면 앙겔라 메르켈 독일 총리를 비롯해 세계적으로 여성 정치인들의 활약은 점점 늘고 있다. 뉴스핌이 여성 대통령시대를 맞아 향후 주목받을 여성 정치인을 조명하는 기획 '여인천하'를 마련한 이유다.  [편집자주]

[뉴스핌=정탁윤 기자]  "최고 포스트인 여성대통령이 탄생한 만큼 앞으로 여성 정치인에 대한 사회적 분위기는 빠르게 획기적으로 변할 거에요."

이혜훈 새누리당 최고위원은 6일 뉴스핌과의 전화인터뷰에서 "그 동안 우리사회는 여성이 상징적인 포스트에 갈때마다 변화해왔지만 정치권에서 여성정치인의 역할은 최하였다"며 이같이 밝혔다.

그러면서 이 최고위원은 정치권의 여성 정치인에 대한 인식전환이 필요하다고 주문했다. 이 위원은 "그 동안 우리 정치권은 여성 의원을 초선에서 끝내는 것쯤으로 여겼다"며 "어떤 자리에까지 올랐으니까 '그만하라'는 식이 아닌 중진의원으로 키워내는 인식의 전환이 필요하다"고 강조했다.

지난해 대선과정에선 당내 ‘경제민주화실천모임’을 만들어 경제민주화 공약 발의를 주도했다. 선거기간에는 중앙선대위 부위원장을 맡아 박 당선인의 당선에 기여했다. 차기 박근혜 정부에서 공정거래위원장과 보건복지부장관 등 핵심부처장 후보로 거론된다.

이 최고위원은 자신이 박근혜 정부의 주요 부처장 후보에 이름이 오르내리는 것과 관련, "친박들의 역할은 당선인을 당선시킨 것으로 다 했다고 생각한다"면서도 "이 정부의 성공을 위해 (뒤에서) 최선을 다해 도울 것"이라며 웃었다.

이 최고위원은 내무부장관과 신한국당 사무총장을 지낸 4선의 고 김태호 전 의원의 며느리로, 지난 2004년 17대 총선 당시 한나라당 '여성 기획공천 1호'로 서울 서초을에서 당선되며 정치권에 입문했다.

17대 당시 경제학 전공을 살려 국회 재경위에서 두드러진 활약을 펼치며 18대 총선에서도 무난히 재선에 성공했다. 그러나 지난해 19대 총선에서 '강남벨트 물갈이론'에 휩쓸려 공천을 받지 못했다. 당시 '친박근혜계' 핵심으로 통했던 이 위원의 공천탈락은 정치권에 신선한 충격이었다. 이 위원 본인도 큰 충격을 받고 미국으로 떠나려고 했었다고 한다. 그 즈음 정치권에서는 '박근혜가 이혜훈을 버렸다'는 풍문이 돌기도 했다.

그러나 얼마 지나지 않아 박근혜 당시 새누리당 비대위원장은 이 위원에게 총선 종합상황실장을 맡기며 신뢰를 재확인했다. 이 위원은 처음으로 전국단위 선거를 총괄지휘하며 당시 '100석도 어렵다던' 새누리당을 제 1당으로 유지하는데 일등공신이 됐다. 이후 5월 치뤄진 새누리당 전당대회에서 현 황우여 대표에 이어 당당히 2위로 최고위원에 당선되며 공천탈락의 설움을 씻어냈다.

박근혜 당선인과의 인연은 이 위원이 국회에 입성한 이후부터다. 2005년 1월 당시 한나라당 박근혜 대표는 초선인 이 위원에게 당내 제4 정책조정위원장을 맡겼다. 이 위원은 박 대표의 국회나 지방일정을 수행하며 같은 여성으로서 신뢰를 쌓았다. 2006년 박 대표가 대표직을 내놓으며 2년간의 당대표시절 대국민 약속을 정리하는 '대국민 백서' 제작을 주도한 것도 이 위원이다. 이후 2007년 한나라당 대선후보 경선당시 대변인 등 을 지내며 대표적 '친박'으로 자리매김했다.

◆ 이혜훈 최고위원 프로필

1964년 부산 출생 ▲ 마산제일여고/서울대 경제학과 ▲ UCLA 경제학 박사 ▲ 미국랜드(Rand)연구소 연구위원 ▲ 한국개발연구원(KDI) 연구위원 ▲ 17, 18대 국회의원 ▲한나라당 원내부대표 ▲ 여의도연구소 부소장 ▲ 한나라당 제1사무부총장 ▲ 새누리당 19대 총선 종합상황실장


[뉴스핌 Newspim] 정탁윤 기자 (tack@newspim.com)