[서울=뉴스핌] 이경화 기자 = 서울시는 서울이 6일(현지시간) 미국 여행 전문지 '콘데나스트 트래블러'가 발표한 '2026 리더스 초이스 어워드'에서 '세계 최고의 대도시' 1위에 올랐다고 8일 밝혔다. 서울은 지난해 5위에서 4계단 상승했고, 도쿄(2위)·프놈펜(3위)·상하이(4위)·시드니(5위) 등 세계적 관광도시를 앞섰다.

올해로 39회를 맞은 이번 어워드는 독자 투표로 진행됐으며, 도시·호텔·리조트 등 전체 부문에서 총 79만8867표가 집계됐다.

콘데나스트 트래블러는 1987년 창간된 미국의 유력 여행 전문지로, 보그, 뉴요커, GQ 등을 발행하는 글로벌 미디어 그룹이다. 매체는 지난해 9월 서울 소개 기사에서도 역사와 현대, 자연과 첨단기술, 합리적인 선택부터 고급스러운 경험까지 서로 다른 매력을 한 도시에서 누릴 수 있다는 점에 주목했다.

매체에서는 K팝, K뷰티, K드라마에 대한 글로벌 관심이 서울을 인기 관광지로 만든 배경으로 지목됐다. 그 이면에는 2000년 이상 이어져 온 깊고 복합적인 역사가 있다는 점을 강조했으며, 뷰티와 웰니스, 예술과 미식 등 다양한 분야에서 여행객이 즐길 수 있는 서울의 풍부한 경험도 소개했다.

이번 1위 선정은 서울의 매력이 여행객들의 실제 경험과 선호로 이어지고 있음을 보여준다. 한류 콘텐츠뿐 아니라 역사와 전통, 문화와 예술, 미식과 자연을 함께 즐길 수 있는 도시로서 서울의 관광 경쟁력을 인정받았다는 의미다.

서울에 대한 세계의 관심은 시민의 일상과 작은 골목으로 확산되고 있다. 서울은 콘데나스트 트래블러 영국판에서 발표한 '2026 세계에서 가장 친절한 도시'에서도 3위에 올랐다.

매체는 식당 주인의 음식 설명과 시민의 지하철 안내와 같은 일상 속 친절이 여행객에게 긍정적인 경험을 제공한다고 소개했다. 문화가 중시하는 '존중'이 여행객의 경험에 자연스럽게 스며들었다는 평가를 받았다.

영국의 여행 전문매체 '타임아웃'은 지난 9월 종로3가를 '2026 세계에서 가장 멋진 동네' 1위로 선정하며, 익선동의 송이와 한옥의 조화, 음식점과 예술 공방이 새로운 활력을 더하고 있다고 평가했다.

지난 8월에는 미국의 '트래지 트래블'이 발표한 '2026 더 트래지스'에서 서울이 '글로벌 MZ가 가장 좋아하는 도시' 1위에 오르며, 이 부문에서 5년 연속 1위를 기록해 명예의 전당에 이름을 올렸다.

해외 매체가 주목한 서울의 강점은 역사와 전통이 현재의 문화와 일상에 뿌리내리고 있다는 점이다. 오세훈 서울시장은 한옥 보전, 역사 공간 복원, 골목 보행 환경 개선 등 도시 매력을 높이기 위해 노력해 왔다.

서울시는 율곡로 지하화와 함께 8000㎡ 규모의 녹지를 조성했으며, 창경궁과 종묘를 90년 만에 다시 연결했다. 2022년에 개방된 이 공간에는 복원된 궁궐 담장을 따라 걷는 340m의 '궁궐담장길'이 조성돼 역사경관과 녹지를 함께 즐길 수 있도록 했다.

서순라길도 대표적 사례다. 서울시는 2010년부터 종묘 담장과 조화로운 포장과 녹지를 조성했으며, 노상주차장을 없애 보행 공간을 확보했다. 서순라길에는 지역 상인과 창작자들이 운영하는 카페, 음식점, 공방 등이 어우러져 서울의 관광 매력을 더하고 있다.

서울시는 오세훈 시장이 강조하는 차별화된 매력을 바탕으로 관광 콘텐츠를 다양화한다. 골목과 시장, 미식과 문화 공간 등 일상 속 매력을 관광 자원으로 확장하고, 전통문화 체험·야간 문화 프로그램을 통해 특별한 경험을 제공할 계획이다.

이를 통해 관광객의 발길을 서울 구석구석으로 이어가게 하고, 지역별 다양한 문화와 생활을 깊이 체험할 수 있도록 한다. 관광객의 체류 시간을 늘리고 재방문율을 높여 도시 전체의 매력과 활력을 증가시키는 것을 목표로 하고 있다.

오 시장은 "서울이 세계 최고의 대도시 1위에 오른 것은 2000년의 역사와 세계를 사로잡은 K-컬처, 한옥과 골목에 담긴 일상까지 서울이 쌓아온 다채로운 매력을 세계인이 인정한 결과"라고 말했다.

이어 "서울의 역사와 고유한 멋을 지키면서 새로운 문화와 활력을 더해, 시민에게는 자부심이 되고 세계인에게는 오래 머물고 다시 찾고 싶은 글로벌 관광도시 서울을 만들어 나가겠다"고 덧붙였다.

kh99@newspim.com