이 기사는 인공지능(AI) 번역을 기반으로 전문 기자의 검증과 분석을 통해 생성한 콘텐츠로, 원문은 7월26일(현지시각) 월스트리트저널(WSJ) 단독 기사 (Nvidia in Talks With OpenAI to Guarantee $250 Billion Financing for Data Center) 입니다.

[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 세계 인공지능(AI) 칩 선두 기업인 엔비디아(NASDAQ: NVDA)가 오픈AI의 대규모 데이터센터 프로젝트를 뒷받침하기 위해 거액의 지급보증을 추진하고 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 26일(현지시간) 엔비디아가 오픈AI가 참여하는 초대형 데이터센터 프로젝트와 관련해 약 2500억 달러(약 367조 원) 규모의 지급보증을 제공하는 방안을 논의 중이라고 보도했다.

이번 지급보증은 챗GPT 개발사인 오픈AI가 소프트뱅크의 에너지 자회사가 미국 오하이오주 남부에 개발 중인 10기가와트(GW) 규모의 데이터센터를 임대할 수 있도록 돕기 위한 것이다. 내부에 들어갈 반도체 비용을 제외하고도 프로젝트 총사업비가 5000억 달러를 넘는, 지금까지 발표된 데이터센터 중 최대 규모다.

오픈AI는 수익을 내지 못하는 비상장사여서 투자적격 신용등급이 없기 때문에 단독으로는 유리한 조건에 자금을 조달하기 어렵다. 이 때문에 엔비디아가 보증을 서줌으로써, 유리한 조건으로 부채를 조달할 수 있도록 돕는 구조다. 대출 기관들이 자금 조달의 안정성을 신뢰할 수 있도록 일련의 자금 조달 기구(금융 수단)를 엔비디아가 보증하는 형태다. 다만 아직 최종 조건은 확정되지 않았으며 협상이 무산될 가능성도 있다.

오픈AI는 모델 구동에 필수적인 칩과 전력을 확보하기 위해 이 부지 임대를 위한 상당히 진전된 협상을 수주 전부터 진행해왔다. 앤스로픽, 마이크로소프트, 구글 등도 하워드 러트닉 미 상무장관과 접촉하며 관심을 보인 것으로 전해졌다. 프로젝트 전력 공급 시설은 미 정부가 통제하며, 미일 무역협정에 따라 일본이 자금을 별도 지원한다.

이번 2500억 달러 보증은 데이터센터 임대료와 건설 자금 조달용 부채를 커버하며, 내부에 들어갈 엔비디아 칩 비용은 포함되지 않는다. 이미 오픈AI에 30억 달러를 투자한 엔비디아는 최대 3500억 달러 규모에 이를 수 있는 오픈AI의 칩 구매 자금 조달 방안도 별도로 논의 중이다. 이 같은 순환식 자금 조달 구조는 투자 심리가 위축되거나 AI 기업의 성장이 둔화할 경우 산업 전반이 취약해질 수 있다는 우려를 낳고 있다.

이번 캠퍼스는 수백만 가구에 전력을 공급할 수 있는 전기가 필요하며 완공까지 수년이 소요될 전망이다. 1단계 사업은 약 800메가와트(MW)의 전력을 갖추고 2028년 완공될 예정이다. 미국과 일본은 연방 부지에 건설되는 천연가스 발전 프로젝트에 일본이 33억 달러를 투자하는 등 긴밀히 협력하고 있다.

이번에 데이터센터가 건립되면 오픈AI는 그동안 마이크로소프트, 아마존, 오라클 등 클라우드 서비스 제공업체로부터 임대해 쓰던 것과 달리, 자체적으로 인프라를 통제하는 첫 사례가 된다. 기업공개(IPO)를 앞둔 오픈AI와 앤스로픽은 빠른 성장세를 유지해야 하는 압박 속에 인프라 확보에 사활을 걸고 있다.

시가총액이 5조 달러에 달하는 엔비디아 역시 더 큰 칩 수요를 선점하기 위해 속도를 내고 있다. 다만 엔비디아는 최근 연차보고서에서 이 같은 데이터센터 자금 조달 지원이 단기 현금 흐름을 악화시키고 고객 신용 위험에 대한 노출을 키울 수 있다고 경고한 바 있다.

wonjc6@newspim.com