[서울=뉴스핌] 양태훈 기자 = KT 위약금 면제 조치 이후 번호이동 시장이 요동치는 가운데, 정재헌 SK텔레콤(SKT) 대표 체제의 전략 방향성도 시험대에 올랐다. '탈KT' 가입자의 다수가 SK텔레콤으로 유입되는 상황에서, 정 대표가 강조해 온 통신 본업 내실과 AX(인공지능 전환) 전략이 주목받고 있다.

7일 통신업계에 따르면 전날 기준 전체 번호이동은 5만9천461건으로 집계됐으며, 이 중 KT에서 이탈한 가입자는 2만8천444명으로 하루 기준 최대치를 기록했다. KT 이탈 고객 가운데 1만7천106명은 SK텔레콤으로 이동했으며, LG유플러스로 이동한 가입자는 7천325명, 알뜰폰(MVNO)으로 이동한 가입자는 4천13명으로 나타났다.

KT가 위약금 면제를 시작한 지난달 31일부터 전날까지 합산한 누적 기준으로는 KT 이탈 가입자가 10만7천499명에 달한다. 이 가운데 SK텔레콤으로 이동한 가입자는 6만8천834명으로 전체의 64.03%를 차지해, 탈KT 흐름이 SK텔레콤으로 집중되는 양상이 뚜렷하게 나타났다. LG유플러스는 2만5천152명(23.40%), 알뜰폰은 1만3천513명(12.57%) 수준이다.

◆ '과열 경쟁'보다 '통신 본업' 내실에 집중하는 정재헌 SK텔레콤號

번호이동 경쟁이 단기간에 급격히 과열되자 방송미디어통신위원회는 이동통신 시장 상황을 점검하기 위해 최근 이동통신 3사를 소집해 허위·과장 광고와 비방 마케팅 중단을 당부한 데 이어, 이날부터 유통 현장 점검에 돌입했다. KT와 SK텔레콤 일부 대리점과 온라인 채널을 중심으로 해킹 사고를 언급하거나 '공짜폰', '마이너스폰', '차비 지급' 등 자극적인 표현을 앞세운 판촉 경쟁이 확산되면서 소비자 피해 우려가 커졌다는 판단에 따른 조치다.

이런 가운데 SK텔레콤은 유통망에 '공포 조장 마케팅 금지' 가이드라인을 공유하고 점검을 강화하는 등, 과열 경쟁보다는 품질과 신뢰를 기반으로 한 이동통신(MNO) 사업의 내실 강화 기조를 재차 강조했다. 번호이동 국면이 단기 유치 경쟁으로 흐를 경우 유통 리스크가 곧 브랜드 리스크로 이어질 수 있다는 점을 의식한 대응으로 풀이된다.

정재헌 SK텔레콤 대표는 지난 2일 신년사를 통해 ▲이동통신 사업 내실 강화 ▲SK텔레콤만의 새로운 혁신 아이콘 창출 ▲AX 가속을 올해 핵심 과제로 제시했다. 번호이동 경쟁이 지원금·판촉 중심으로 격화되는 상황에서도 리스크를 관리하면서 통신 본업과 AI 전환에 전략적 역량을 집중하겠다는 방향성을 분명히 한 것이다.

정 대표는 신년사에서 "업의 본질인 고객을 중심에 두고 기본의 깊이를 더해 단단한 MNO를 만들어야 한다"며 "구성원의 자부심이 커질수록 고객도 SK텔레콤과 함께하는 것을 자랑스럽게 여길 것"이라고 밝혔다.

이어 "AI 전환은 우리의 일상을 더 가치 있고 행복하게 만들 필수 조건"이라며 "누구나 AI로 의미 있는 성과를 만들고, 회사의 성장이 구성원의 삶의 질을 함께 높이는 선순환을 만들어가자"고 강조했다.

◆ '혁신 아이콘' 에이닷 중심 AX 가속…AI 성장축 본격화

정재헌 대표는 지난해 10월 SK텔레콤 최고경영자(CEO)로 취임했다. 정 대표는 SK텔레콤 내부에서 전략과 사업 전반을 두루 거친 인물로, 통신 본업과 신사업을 동시에 이해하는 내부 승진형 CEO로 평가받는다. 취임 이후에는 통신과 AI를 양대 축으로 하는 사업 구조 정비와 조직 재편을 통해 안정화 이후 전환에 방점을 찍는 행보를 이어가고 있다.

정 대표는 취임 직후 열린 첫 타운홀 미팅에서 자신의 역할을 '변화관리 최고책임자(Change Executive Officer)'로 규정하며, 통신 본업의 신뢰 회복과 AI 전환을 축으로 한 전사적 혁신을 강조했다. 이 자리에서 그는 AI 데이터센터와 고부가가치 솔루션, 제조 AI, 독자 AI 모델 등을 중장기 성장의 핵심 축으로 제시하는 한편, AX를 특정 조직이 아닌 전 구성원이 참여해야 할 과제로 규정했다.

특히 정 대표가 강조한 '혁신 아이콘' 전략은 자체 AI 서비스 '에이닷(A.)'을 중심으로 구체화되고 있다. SK텔레콤은 에이닷을 단일 기능형 AI가 아닌 국민 누구나 일상에서 활용할 수 있는 범용 AI 에이전트로 확장하겠다는 구상을 제시해 왔다. 에이닷은 지난해 9월 기준 월간 활성 이용자 수(MAU) 1천만 명을 확보하며 국내 B2C AI 서비스 가운데 가장 큰 사용자 기반을 형성했다.

에이닷의 핵심 기능은 통신 본업에서 축적한 음성 처리 기술을 기반으로 한 '전화 AI'다. 통화 종료 직후 핵심 내용을 요약하고 텍스트 분석을 통해 보이스피싱을 탐지·경고하는 기능을 제공한다. 최근 출시한 '에이닷 노트'는 화자 분리와 맥락 이해를 통해 회의 내용을 정리·요약하는 방식으로 고도화됐으며, 출시 일주일 만에 30만 명의 이용자를 확보했다.

SK텔레콤은 AI 기술 경쟁력 측면에서도 독자 AI 파운데이션 모델 '에이닷 엑스(A.X)'와 국산 AI 반도체를 결합한 구조를 적용해 소프트웨어부터 하드웨어까지 아우르는 풀스택 AI 체계를 구축하고 있다. 에이닷은 개인 일상 지원을 넘어 기업용 서비스 '에이닷 비즈'를 통해 업무 영역으로도 확장되고 있으며, 그룹 내부에서는 회의록 작성, 사내 검색, 보고서 생성 등 생산성 향상 사례가 축적되고 있다.

SK텔레콤은 내부적으로 고객센터, 망 운영, 마케팅 등에서 AI 적용을 확대해 비용 효율과 생산성을 높이는 방향으로 AX 전략을 전개하고 있다. 동시에 외부적으로는 AI 기반 서비스와 B2B 사업을 새로운 성장 축으로 키우겠다는 구상이다.

◆ '독자 AI 모델'·'인프라' 결합한 AI 기술 경쟁력, 실적 반등으로 

SK텔레콤은 AX 전략의 기술적 기반으로 독자 AI 파운데이션 모델과 인프라 경쟁력을 전면에 내세우고 있다. SK텔레콤은 최근 매개변수 약 5천억 개(500B) 규모의 초거대 언어모델 'A.X K1' 기술보고서를 공개하며 독자 AI 모델 개발 성과를 구체화했다. A.X K1은 1천 개 이상의 GPU를 투입해 학습됐으며, 연산량 관리와 최적화 기법을 적용해 대규모 모델의 효율성을 높인 것이 특징이다.

성능 측면에서도 SK텔레콤은 A.X K1이 수학·코딩 등 특정 고난도 과제에서 경쟁 모델 대비 높은 성과를 보였다고 설명했다. 수학 문제 해결 능력을 평가하는 AIME 벤치마크에서는 89.8점을 기록했고, 코딩 활용도를 측정하는 라이브코드벤치에서는 영어·한국어 기준 모두에서 비교 모델을 웃도는 점수를 나타냈다. SK텔레콤은 연내 A.X K1에 텍스트·이미지·음성·영상 데이터를 동시에 처리하는 멀티모달 기능을 적용하고, 파라미터 규모를 조 단위로 확장하는 방안도 추진할 계획이다.

SK텔레콤은 이 같은 독자 모델을 GPU 클러스터 '해인'과 울산 AI 데이터센터 등 자체 인프라와 결합해 모델·인프라·서비스로 이어지는 AI 가치사슬을 구축하고 있다. 서울대·KAIST 등과의 산학 협력과 반도체·게임·모빌리티·데이터 기업들과의 협업도 병행하며 AI 확산 속도를 높이겠다는 전략이다.

증권가에서도 SK텔레콤이 2025년을 일회성 비용 반영에 따른 실적 저점으로 지나, 2026년부터는 영업이익과 수익성이 회복 국면에 들어설 것으로 보고 있다. 하나증권은 SK텔레콤의 2026년 연결 영업이익을 1조8천억원 수준으로 전망하며, 투하자본이익률(ROIC) 역시 9%대로 회복될 것으로 내다봤다.

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