[워싱턴=뉴스핌] 박정우 특파원 = 미국 워싱턴 DC의 상징적인 공연예술 기관인 '존 F. 케네디 공연예술센터'가 도널드 트럼프 대통령의 이름을 더한 '트럼프-케네디센터(Trump-Kennedy Center)'로 개명된 이후, 예술인들의 대규모 공연 취소가 잇따르며 거센 논란에 휩싸이고 있다.

30일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면, 센터 명칭 변경과 트럼프 행정부의 이사진 전면 교체에 반발한 예술가들이 신년 전야 공연을 비롯한 주요 프로그램을 잇달아 보이콧하고 있다.

가장 먼저 공개적인 행동에 나선 것은 베테랑 재즈그룹 '쿠커스(The Cookers)'다. 이들은 31일 예정됐던 신년 전야 공연을 전격 취소하며 "재즈는 사상과 표현의 자유에서 태어났다"며 "이번 결정이 분열이 아닌 성찰의 시간이 되길 바란다"고 밝혔다. 드러머 빌리 하트는 NYT에 "센터의 명칭 변경이 결정에 명확한 영향을 미쳤다"고 말했다.

뉴욕의 저명한 현대무용단 '더그 바로네 앤 댄서스(Doug Varone and Dancers)'도 내년 4월로 예정된 창단 40주년 기념 공연을 취소했다. 무용단장 더그 바로네는 "약 4만 달러(5800만 원)에 달하는 손실이 예상되지만, 도덕적으로는 올바른 선택"이라고 강조했다.

이 밖에도 재즈 뮤지션 척 레드는 20년 전통의 크리스마스이브 콘서트를 취소했으며, 앨라배마 출신 포크 가수 크리스티 리도 "생계가 걸린 문제지만 진실성을 잃는 대가는 더 크다"며 내년 1월 공연 불참을 선언했다.

이에 대해 센터 측은 강하게 반발했다. 트럼프 대통령의 측근이자 케네디센터 사무국장인 리처드 그레넬은 "공연을 취소한 예술가들은 '극좌 정치 활동가들'일 뿐"이라며 "예술을 사랑한다면서 예술을 보이콧하는 것은 일종의 정신적 착란과 같다"고 거칠게 비판했다.

그레넬 국장은 해당 예술가들이 대부분 전임 경영진이 섭외한 인물들이라고 지적하며, "이전 경영진이 예술보다 정치적 편향성을 우선시했다"고 주장했다. 이어 크리스마스이브 공연을 취소한 일부 주최 측을 상대로 100만 달러(14억 원) 규모의 손해배상 소송을 검토 중이라고 밝혀, 사태는 법정 공방으로까지 비화할 전망이다.

이번 논란은 트럼프 대통령이 집권 2기 출범 후 케네디센터 이사진을 자신의 측근들로 교체하고 직접 이사장을 맡은 데 이어, 자신의 이름을 기관 명칭에 포함시키면서 촉발됐다. 앞서 소프라노 르네 플레밍과 싱어송라이터 벤 폴즈 등 유명 예술가들도 이사진 교체에 반발해 자문역에서 사임한 바 있다.

현지 언론은 이번 사태를 단순한 공연 취소를 넘어, 국가의 문화적 상징인 공공예술기관을 둘러싼 진보 예술계와 보수 행정부 간의 '문화 전쟁'이 전면화된 사례로 평가하고 있다. 예술의 자율성을 지키려는 예술가들과 예술기관의 정체성을 재정립하려는 트럼프 행정부 사이의 갈등은 당분간 쉽게 봉합되지 않을 전망이다.

dczoomin@newspim.com