[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 도널드 트럼프 미국 대통령이 베네수엘라에 미군 배치 가능성을 배제하지 않겠다고 밝혔다. 동시에 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령의 제안이 있다면 직접 대화에도 나설 수 있다는 입장을 내놨다고 로이터통신이 17일(현지시간) 보도했다.

트럼프 대통령은 이날 백악관에서 취재진이 "베네수엘라에 미군 지상군을 투입하는 가능성을 배제하느냐"는 취지로 묻자, "아니다. 나는 어떤 것도 배제하지 않는다"고 답했다.

17일(현지시간) 백악관에서 '2026 피파 월드컵' 태스크포스(TF) 팀과 만나 발언하는 도널드 트럼프 미국 대통령. [사진=로이터 뉴스핌]

이어 마두로 대통령과 직접 대화할 의향이 있느냐는 질문에는 "아마도 그와 대화할 것이다. 나는 누구와도 대화한다"고 말했다.

미국은 최근 베네수엘라 해안과 중남미 태평양 연안에서 마약 운반선으로 지목된 선박을 잇달아 폭격해왔으며, 마두로 정부는 카리브해 인근에서의 미군력 증강이 정권 교체를 노린 압박이라고 주장해왔다.

트럼프 대통령의 발언은 베네수엘라에 대한 군사적 압박을 대폭 강화할 가능성을 열어두는 한편, 베네수엘라 정부가 '흥미로운 제안'을 내놓을 경우 협상 여지도 남겨둔 것으로 해석된다고 통신은 전했다.

한 백악관 고위 관계자는 베네수엘라가 세계 최대 원유 매장량을 가진 '자원이 풍부한 국가'라는 점을 트럼프 대통령이 잘 알고 있다고 설명했다. 다만 "대통령이 베네수엘라의 입장을 듣겠다는 뜻이 군사 옵션을 배제한다는 의미는 아니다"라고 강조했다.

이 관계자는 베네수엘라가 미국 기업에 제공할 수 있는 이점이 적지 않다고 언급하면서도, 현재 최우선 과제는 마약 차단이라고 말했다.

미국 정부는 전날 베네수엘라 고위 관료들로 구성됐다고 주장되는 '솔레스 카르텔(Cartel de los Soles)'을 외국 테러조직으로 지정했다. 다만 일부 연구자들은 베네수엘라 관리들의 마약 밀수 연루 의혹은 존재하지만, '카르텔'이라 부를 만한 조직적 구조가 확인된 것은 아니라고 지적한다.

앞서 미 국방부는 트럼프 대통령의 발언이 나오기 전, 미 해군의 최대 항공모함 '제럴드 R. 포드'함 전단이 카리브해에 배치됐다고 발표했다. 이미 파견돼 있던 8척의 군함과 핵잠수함, F-35 전투기 등과 더해 현지 미군 전력이 한층 강화됐다.

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