[워싱턴=뉴스핌] 박정우 특파원 = 최근 미국 전역에서 한국인을 포함한 아시아계 이민자를 겨냥한 연쇄 절도 사건이 기승을 부리고 있다. 절도 조직 상당수가 남미, 특히 콜롬비아 출신으로, 한국계 식료품 체인점 등에서 범행 대상을 물색하는 등 치밀하고 기술적인 수법을 동원하고 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 14일(현지시간) '아시아계 이민자들이 일하는 동안 절도범들이 빈 집을 털었다'는 제목의 기사에서, 미국 전역에서 한인을 포함한 아시아계 자영업자들의 빈 집을 노린 연쇄 절도 사건이 확산중이라고 보도했다. 신문에 따르면 오리건주 유진시에 사는 한인 김 모(69) 씨 부부는 지난 8월, 평생 모은 돈과 결혼반지 등 귀중품을 모두 도난당하는 큰 피해를 당했다. 미국에 이민 온 지 45년이 넘은 김 씨 부부는, 식료품점 문을 닫고 밤늦게 귀가했다가 집안 곳곳의 서랍이 모두 비워지고, 숨겨 두었던 금고가 파손되거나 사라진 흔적에 망연자실했다고 한다. 김 씨는 "50년간 모은 꿈과 노력의 대가가 한순간에 사라졌다"고 한탄했다.

당시 사건은 유진 지역에서 시작된, 아시아계 이민자 가정을 대상으로 한 연쇄 절도의 첫 사례 중 하나였으며, 유사한 범행은 최근 플로리다, 위스콘신, 오하이오, 콜로라도, 펜실베이니아 등지에서도 잇따라 보고되고 있다. 이들은 짧은 기간 동안 한 지역에서 여러 가정을 노리고, 이후 다른 주로 이동하는 전형적인 '떠돌이 절도조직'의 수법을 따르고 있다.

경찰에 따르면, 콜롬비아 출신이 다수인 범죄 조직원들은 임시 숙소에 머물며, 낮 시간대에 집주인이 없는 틈을 타 빈 집을 털었다. 또한 H마트 등 한국계 식료품 체인에서 피해 대상을 물색하며, 아시아계 자영업자들이 낮 동안 집을 비우고 일한다는 점을 노려 범행 전 수일에서 수주에 걸쳐 몰래 집 주변을 관찰했다. 범행에는 신호 교란 장치 등 첨단 장비를 사용해 경보 시스템을 무력화시키는 등 정교한 수법이 동원됐다.

평생 모은 돈을 잃은 김 씨의 사건은 아직 해결되지 않은 상태다. NYT는 기사 말미에서, 사건이 발생한 지 3개월이 지난 지금 김 씨는 열심히 일하는 1세대 이민자들을 노리는 범죄에 대한 '분노'와 은퇴 계획이 절망적으로 멀어졌다는 '우울감' 그리고 자신의 집이 안전하다고 믿었던 데 대한 '수치심' 등 복잡한 감정에 휩싸여 있다고 전했다.

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