[뉴욕=뉴스핌] 김민정 특파원 = 미국 정부가 중국인의 학생비자를 적극적으로 취소하겠다고 밝히면서 미·중 갈등이 더욱 심화하고 있다. 중국 측은 이 같은 조치가 중국 유학생들의 합법적 권익을 심각하게 훼손한다며 반발했다. 

29일(현지시간) 중국 외교부 대변인은 이번 조치를 규탄하며 미국 정부에 항의했다고 밝혔다. 마오닝 중국 외교부 대변인은 "미국은 이데올로기와 국가 안보를 구실로 중국 유학생 비자를 부당하게 취소했다"며 "중국 유학생의 합법적 권익을 심각하게 훼손하고 양국의 정상적 인문 교류를 방해하고 있다"고 비판했다.

전날 마코 루비오 미 국무장관은 성명을 통해 미국이 중국 유학생 비자를 적극적으로 취소하기 시작할 것이라며 취소 대상에 중국 공산당과 관련이 있거나 중요한 분야를 연구하는 학생들이 해당한다고 설명했다.

이미 관세를 비롯한 다양한 무역 정책으로 갈등을 겪고 있던 양국은 이번 조치로 관계가 더욱 불편해질 전망이다. 앞서 중국은 하버드대 유학생 비자 취소 사태에서 다수가 중국인 유학생인 점에도 불만을 드러낸 바 있다.

미 상무부에 따르면 인도와 중국은 유학생 중 54%를 차지했으며 지난 2023년 전체 미국 경제에 500억 달러 이상을 기여했다.

중국 유학생들도 절망감을 드러내고 있다. 최근 많은 중국 유학생은 중국 내의 치열한 대학 시스템을 피해 강력한 명성을 가진 미국 대학 진행을 택해왔다. 미국에서 공부하는 중국 학생들은 지난해 27만7000명으로 지난 2019년 37만 명보다 줄었지만 여전히 큰 비중을 차지하고 있다.

유학생 신분으로 현재 미국에 거주 중인 인권 연구원 야추왕은 중국 정부가 실제로 미국 학계의 개방성을 이용해 스파이 활동이나 지식재산권 절도를 벌여온 측면이 있다고 인정하면서도 루비오 장관의 발표에 대해 "매우 우려스럽다"고 말했다.

그러면서 "포괄적인 비자 취소나 전면적인 금지 조치는 미국에서 공부하고 일하는 중국 유학생들의 권리와 생계를 위협할 뿐 아니라 과학 혁신 분야에서 미국이 오랫동안 지켜온 세계적 리더십도 훼손할 수 있다"고 지적했다.

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